Около семи десятков лет Российской империей правили женщины. Некоторые историки прозвали этот период «женским веком».
Все началось со смерти Петра I, не успевшего назначить наследника, а это способствовало тому, что еще когда царь доживал свои последние часы, во дворце разыгрывались настоящие политические игры. Верх одержала партия супруги царя – Екатерины Алексеевны. Биография Екатерины I полна чудес и немыслимых поворотов судьбы, ведь эта женщина начала свой путь в России с того, что стала военным трофеем, а закончила самодержицей.
За восхождением на трон Екатерины стоял самый влиятельный человек того периода – близкий друг Петра и Екатерины, Александр Меншиков. Фактически за государыню два года правил именно он. Сама Екатерина I была простой, неграмотной женщиной, которую государственные дела вообще не интересовали. На протяжении всего своего правления она в основном занималась лишь развлечениями и застольями. Государыня более-менее отличилась лишь тем, что стояла за организацией экспедиции Витуса Беринга на Камчатку, а также учреждением Академии наук.
Для помощи императрице в управлении империей был создан Верховный тайный совет, однако орган функционировал скорее не на благо страны, а на благо входивших в него сановников.
Умирая, Екатерина назначила своим наследником на российском престоле одиннадцатилетнего внука Петра I от первого брака – Петра II. Естественно, мальчик тоже не правил фактически, и довольно скоро простудился и умер.
«Верховники», не долго думая, придумали призвать на трон племянницу Петра I, давно всеми забытую герцогиню Курляндскую, Анну Иоанновну. Политические круги рассчитывали, что вновь вся власть будет принадлежать им при глупой императрице. Но ожидания не оправдались: Анна разорвала подписанный ранее договор, согласно которому ей в государстве принадлежала лишь номинальная власть. Ее, конечно, тоже политика не интересовала совсем, ее, как и предшественников, заботили лишь балы и развлечения, но зато государством стали заправлять ее курляндские приближенные-немцы.
Историки сходятся во мнении, что эти самые немцы все же сделали немало полезного Российской империи: развивали флот, систематизировали сбор налогов, одерживали крупные военные победы. При императрице произошло освоение новых территорий и основание городов, в несколько раз возросло металлургическое производство, были открыты учебные заведения по всей стране.
Законных детей у Анны Иоанновны не было, так что наследником она назначила двухмесячного сына своей племянницы Анны Леопольдовны. Мать стала регентшей при малолетнем императоре Иване VI.
В 1741 году 31-летняя дочь Петра I и Екатерины I Елизавета совершила дворовый переворот с участием более 300 гвардейцев. Анна Леопольдовна со всей своей семьей была отправлена в ссылку. Никто не воспротивился перевороту, потому как у Анны Леопольдовны не было влиятельных сторонников, а вот у дочери Петра Великого их было много, к тому же на ее стороне были гвардейцы, с которыми она дружила.
Двадцатилетнее правление Елизаветы Петровны ознаменовалось множеством значимых для судьбы империи событий: развитие науки и искусства, географические исследования, расширение российских земель, успешные войны и др.
Елизавету Петровну сменил на троне ее племянник Петр III, который, в общем-то, не питал любви к Российской империи, потому что по отцу был немцем, до юности жил в Голштинии, и вообще-то был наследником трона Швеции. Его правление было крайне непопулярным, его не любили ни в народе, ни в армии. Так что, когда его супруга Екатерина устроила дворцовый переворот, никто даже не стал ей противиться – у нее в стране влияния было побольше, несмотря на то, что она была чистокровной немкой и вообще к династии Романовых не имела никакого отношения. Все считали, что государыня будет править ровно до совершеннолетия своего сына Павла, однако, когда это случилось, Екатерина не сошла с политической арены, а продолжила единолично править.
Екатерина II смогла утвердиться во власти благодаря своему умению налаживать связи с выгодными ей людьми, а также верно выбирала себе любовников. Успешные 34 года на троне сделали Екатерину Великой императрицей. Она разделила страну на губернии, стала внедрять вакцинацию, расширила территориальные владения государства, и многое другое.
Императрица была любима большинством подданных, однако любви своего сына завоевать не смогла, Павел Петрович ненавидел свою мать, и сразу после ее смерти издал указ, запрещавший впредь женщинам становиться самодержицами. «Женский век» закончился.
