Напрасно Максим полагал, что в связи с окончанием полевого сезона они будут жить спокойной жизнью. Каждый день был наполнен кропотливой теоретической работой. Максим с Антоном и Химиком все дни проводили в библиотеке монастыря или Патриархии, научных библиотеках, время от времени выезжали в архивы. Их задачей был поиск сведений об артефактах, определение реальности их существования и возможного местонахождения. В ход шло все, помимо архивных документов еще и заметки из газет, опрос возможных свидетелей. Иногда вместе с ними ездили незнакомые девушки из подразделения Ольги и пара молчаливых серых мужичков.
После двух недель работы Максим понял, что обе операции, которые они с успехом провели, были результатами долгой и кропотливой работы на износ, сделанной руками и головами неизвестных ему специалистов. А еще через месяц он вдруг понял, что до конференции осталось совсем мало времени, а от отца Андрея совсем никаких вестей. Он начал нервничать. В конце концов он решил самостоятельно обратиться к игуменье.
- Можно, матушка? – он осторожно постучал, уже окончательно привыкнув к тишине в монастыре.
- Заходи, Максим. – махнула ему Ольга из-за стола. – Ты по какому вопросу? Выходные согласовать? Мне Олег Евгеньич доложил, что Сергей жалуется, в Москву хочет.
- Матушка, я не по этому поводу. Я вот насчет Черного манускрипта. Мне кажется, мы нащупали кое-что. А тут я в библиотеке в Москве слышал, конференция будет насчет православных ценностей. Мне бы туда попасть! Нам, вернее, нашей рабочей группе. – забросил Максим удочку.
- Хорошая мысль и очень своевременная. Как раз и запрос из Патриархии пришел. Думаю, что ты с Борисом и Олег Евгеньич поедете. Должны быть в курсе всех научных достижений. Много иностранных специалистов будет, английский у вас на уровне, не подведете. Старайтесь вести себя скромно, не высовываться без нужны, но если уж придется контактировать, то сделаем вам документы на аспирантов Православного университета. Тебе сколько лет? 22-23?
- В мае 24 будет, матушка, в день Святого Христофора. – подтвердил Максим
- Молодо выглядишь, ну да ладно. Чем не аспирант? – одобрила Ольга. – Одежду поприличнее возьмите, но поскромнее. И после конференции можешь не возвращаться. Мне нравится твой настрой, рвение к работе. Возьми себе и Борису дня три выходных. А остальные гулять поедут, пока вы на конференции будете. Ключи от служебной квартиры вам Олег Евгеньич выдаст.
Максим шел к себе с уверенностью, что не зря доверился отцу Андрею. Позаботился его крестный о приглашении, все - таки прислал запрос.
Чем ближе подходил день конференции, тем тяжелее становилось Максиму. Друзья старались не заговаривать с ним на эту тему лишний раз, только Химик изредка заходил к нему по вечерам, чтобы обговорить план. Но никакого плана так и не складывалось.
- Как она выглядит хоть? – спросил Химик в очередной раз
- О…ну она такая! - Максим задумался. Сколько лет он не видел Нану, на фото в доме архимандрита была совсем взрослая девушка, да и видел он ее мельком. – Высокая, она выше среднего, примерно метр семьдесят и выше, волосы кудрявые, рыжие. Глаза голубые, через правую щеку и нижнюю губу шрам. Правая сторона парализована.
- Да, по таким приметам мы ее сразу найдем. Тебе надо будет незаметно ее увести куда-то, а я прикрою. Главное, чтоб Серый не догадался. Ты мне главное пароль скажи, например «живот болит».
На счет Серого Максим сильно переживал. С момента его выздоровления и возвращения из Израиля, он еще ни разу не сталкивался с ним один на один. Он хорошо помнил флакончик со святой водой, спасший ему жизнь. Об этом нужно было поговорить с Серым, но тот все время исчезал, как только представлялся удобный момент. На всякий случай Максим решил держаться подальше от Серого на конференции.
Рано утром в день конференции Максим и Химик надели выданные по настоянию игуменьи скромные, но приличные костюмы и выдвинулись в Москву. Погода была препаршивейшая. Мокрый снег, не переставая нещадно колотил в стекло Мерседеса, Серый ворчал, что не захватил зонт, а Максим нервно крутил красную веревочку на запястье. Только Химик спокойно читал книгу.
К университету, где проводилась конференция, подъехали с опозданием, прилично отстояв в пробке, что здорово накрутило нервы и так переживающему Максиму.
- Ничего. – ответил Серый, на вздох Максима. - Мы не докладываем, просто слушаем, регистрироваться нам не надо. Сейчас тихонько зайдем, места наверняка есть.
Максим выскочил из машины первым, подхватил у организаторов план конференции с докладчиками на оба дня и перекрестившись зашел в зал. За ним немедленно зашел Химик и подтолкнул Максима вперед, где у прохода было несколько свободных мест. Максим бегал глазами по брошюре, выискивая знакомое имя. Имени Наны среди докладчиков не значилось. Израиль был представлен двумя участниками: профессором Тель-Авивского университета Борисом Бергнером и его ассистентом М. Дувдеван. Их выступление было назначено на вечер.
- Ничего – шепнул Максиму Химик, увидевший его смущение – может она не как докладчик, а как мы, слушатели. Ты лучше на женщин смотри.
До обеда Максим и Химик занимались разглядыванием присутствующих женщин. Довольно скоро стало понятно, что ни одной рыжеволосой среди них нет. В обеденный перерыв все шумно покидали зал, обсуждая услышанное. Максим и Химик намеренно оставались на местах, стараясь не пропустить ни одной женщины, а вдруг среди тех, чьи головы были покрыты платками обнаружится рыжеволосая. Но нет. Все покрытые женщины были гораздо старше и ниже ростом. Максим с Химиком выходили одни из последних. Когда Химик с Серым прошли чуть вперед, какой-то незнакомый парень в капюшоне дернул Максима за рукав, быстро засунул ему руку бумажный комок и стремительно прошел к выходу, обогнав Серого и Химика. Пальцы у парня были ледяные.
Максим отошел в сторону и развернул бумажку. Это был кусок программы конференции. Кривыми печатными буквами там было написано два слова: «Туалет Сейчас». Максим догнал Серого, который вместе с Химиком решительно направлялся к фуршетному столу.
- Извините, отлучусь. Живот болит. – и Максим продолжительно посмотрел на Химика.
Тот все понял и мгновенно сориентировался:
- Олег Евгеньич, пойдемте, я вот хотел уточнить у профессора Смирнова один момент, вон он стоит…
Максим наскоро уточнил, где находится туалет и устремился туда. Отстояв приличную очередь, он нашел свободную кабинку и заперся. Вскоре шаги и голоса стихли. Максим выбрался из своего укрытия. Он недолго подождал, вымыл руки и вдруг почувствовал прикосновение к затылку.
Сзади, наклонив голову, стоял тот самый парень в капюшоне, передавший ему записку. Из-под капюшона торчала красная вязаная шапка.
-Где твои волосы, гаджо? – спросил знакомый голос и на Максима уставились знакомые до боли, единственные в мире ярко-голубые глаза.
Это была она. Никаких сомнений. Хотя шрам с загорелого лица почти исчез, правая половина рта все еще не двигалась при разговоре. Она была высокая, почти одного роста с Максимом в своих армейских ботинках на толстой подошве. Она сняла капюшон и шапку. Волосы ее были коротко острижены, по-армейски. И они не были больше рыжими.
Максим вздохнул и не мог выдохнуть. Сердце остановилось и не билось вообще. Он смотрел в голубые глаза и не видел больше ничего. Весь мир остановился и перестал существовать.
- А твои? – наконец спросил он
- В армии остались. – пошутила она в ответ.
И как будто бы не было между ними ее смерти, расстояний, лжи, лет, проведенных порознь. Это только позавчера она украла булку в магазине, а ему дала денег, а вчера он подарил ей шапку и почти поцеловал. Он держал ее по –прежнему холодные пальцы в своих горячих руках как тогда, на кладбище и думал, что его новый мир начал отсчет здесь, 1 декабря.
- Я остановилась в отеле Holyday Inn, найди меня там вечером, после конференции. Только будь очень осторожен. – наконец сказала она и внезапно сама поцеловала его, некрепко, но очень стремительно и вышла из туалета, оставив сгорающего Максима в одиночестве.
Он долго умывался холодной водой, приходя в себя. Все сомнения рассеялись. Конечно она не забыла его. Поцелуй красноречиво говорил об этом. И конечно она права, надо быть очень осторожными. Она явно знает больше него. Армейские ботинки, стрижка, похоже, они теперь коллеги.
Максим вошел в зал снова с опозданием. Он прикрывал рот рукой, не в силах сдержать улыбку. Впервые за долгое время ему было так хорошо, что эта идиотская улыбка сама лезла наружу.
Химик подвинулся и настороженно спросил:
- Все в порядке?
- Да, мне полегчало. – подтвердил Максим, незаметно показывая ему жест, который они с парнями давно придумали, для подтверждения того, что все хорошо, сжатые мизинец и большой палец.