Фрагмент из Части седьмой книги "Шелест ветра перемен".
Последняя четверть 10 века. Три воина, родом из Новгородской земли несли службу в построенной дружиной крепости на границе леса и степи. Во время нападения на крепость, попали в плен к печенегам. Те увезли их в Тавриду и продали в рабство в Корсуне (Древний Херсонес, часть современного Севастополя). Трое друзей находятся у разных хозяев в различных условиях, но мечтают убежать...
Иулия боялась потерять любовника. Замечала, у Ждана к ней нет той тяги, что испытывала она к нему. Иулия пошла б за ним куда угодно, лишь бы рядом был. А приходила к Ждану не каждый день, опасалась надоесть. И днём, когда встречались на кухне или во дворе, он не обнимет, ни приласкает и даже не спросит, почему не пришла и когда ожидать. Она за те часы, что не вместе так истоскуется, что еле дотерпит до того момента, когда прыгнет в объятия Ждана.
Ещё Иулия замечала Ждан часто задумчив, особенно, когда считает, что его другие не видят, и, как не печально сознавать, к большому её сожалению, думы не о ней. С таким серьёзным, строгим и отрешённым лицом не мечтают о возлюбленной. Догадывалась, на Русь вернуться хочет. Не зря расспрашивал о высоте крепостной стены, куда какая сторона выходит, что сразу за ней, много ли стражи, и как, в какие часы несут службу, чем вооружены, когда и кому открывают ворота? Она, конечно, специально не примечала, что знала, рассказывала. И даже, если б попросил помочь сбежать, не отказала бы. Чему суждено, то сбудется. Да и, что толку препятствовать. Хоть воспоминания приятные о ней останутся. Что вместе они ненадолго и потом расстанутся говорили ей сны.
Перед смертью мужа снилось, что теряет его. Например, идут куда-нибудь вместе, глядь, а его уже рядом нет. Ищет, ищет и просыпается, не найдя. Теперь же иногда снится Ждан, часто где-то в толпе, но Иулию не видит, хотя она тоже тут, он смотрит куда-то и чем-то очень заинтересован, тем, что вне поля её зрения. Или они находятся вместе, где не совсем понятно, Иулия не узнаёт места, что видит во сне. Вдруг Ждан идёт к кому-то, откуда-то появляются люди, ходят между ними и ей до него не дотянуться и зова её не слышит. Сколько раз снилось, она зовёт Ждана, его постоянно кто-нибудь отвлекает, и он к ней так и не подходит. И просыпается Иулия с ощущением досады и чувством одиночества и горькой печали, как при расставании с любимым наяву. И спешит проверить, не сбежал ли Ждан? И, когда увидит его, хоть издали, с облегчением принимается за работу. Пока он тут, пока её…