Западный путь на вершину Эльбруса впервые был исследован и пройден Н. Поповым и Б. Рукавишниковым в 1932 г.
Для исходного высокогорного лагеря лучше всего избрать скалистую гряду на высшей точке перевала Хотю-тау (3546 м). Для западного пути условия тренировки приблизительно те же, что и для классического, и также необходимо применение очков и маски.
В основном этот путь отличается от классического тем, что требует от альпиниста более высокой квалификации четкого владения кошками, умения рубить ступеньки во льду и знания техники охранения. Зато этот путь гораздо разнообразнее и богаче впечатлениями.
Только он дает представление о масштабах и характере вулканической деятельности Эльбруса. При отсутствии снега, в гололедицу западный путь становится особенно трудным и опасным.
Видимость с этого пути также несколько иная: если классический путь особенно хорош для изучения хребта к востоку от Донгуз-оруна, то отсюда эта часть хребта видна несколько хуже, зато гораздо лучше видны горы Западного Кавказа и Сванетии.
Весь маршрут можно проделать в два дня. График перехода следующий:
1-й день: перевал Хотю-тау —Западный Приют.
2-й день: Западный Приют — западное плечо Эльбруса — западная вершина Эльбруса.
Первый этап пути от перевала Хотю-тау (3546 м) до Западного Приюта (4045 м) по своей легкости напоминает классический путь. Расстояние между этими пунктами по горизонтали около 3-4 км.
Скалы Западного Приюта видны с перевала Хотю-тау на ССВ у самого основания южного отрога западного плеча Эльбруса, между впадинами Уллукамского и Азауского кратеров.
Весь промежуток от перевала Хотю-тау до Западного Приюта занят громадным куполообразным фирном. На запад фирн этот обрывается на скалы над Уллукамскими ледниками, на восток спадает в ледяное ущелье истоков ледника Б. Азау.
Второй этап. Если ночь светлая, выходить с Западного Приюта лучше всего не позднее 2 часов ночи. Пройдя по подготовленным вчера ступеням к камину и выйдя на острый снежный гребень, направляемся вдоль него прямо на север.
Острый гребень скоро становится округлым и широким, но круто поднимается к западному плечу Эльбруса. Поверхность южного отрога пересечена трещинами, перпендикулярными нашему пути, но эти трещины легко обойти зигзагами, которые все-равно необходимы для смягчения крутизны подъема.
Отсюда можно хорошо разглядеть Азауский кратер, дающий начало ледяному ущелью Б. Азау. Южный отрог приводит на низкую точку западного плеча, где оно образует на высоте около 4 900 м седловину. Здесь можно устроить хороший отдых и сделать красивые фотографии на память.
При прохождении этого пути в обратном направлении труднее найти хорошее место спуска в ущелье ледника Б. Азау, так как гряда с этой стороны не видна.