Мимолетно, но с Куйбышевским авиационным институтом оказались связаны судьбы двух фигур, для шахматного мира довольно значительные.
Весьма примечательной личностью был первый учёный секретарь института – Яков Герасимович Рохлин. Шахматист, большой энтузиаст и организатор шахматного дела Яков Рохлин занял видное место в истории отечественного и международного шахматного движения. Ещё до войны он убедил руководство ГОЛИФК им. П. Ф. Лесгафта создать кафедру шахмат, защитил первую (и возможно единственную) диссертацию по шахматной теме, организовал множество шахматных клубов по всей стране. Благодаря его активной деятельности шахматы пользовались огромной популярностью среди студентов и сотрудников института, а в Куйбышеве проводились многочисленные турниры различных видов и уровней.
В последующие годы Яков Рохлин стал автором многих книг и статей по шахматам, переведённых на разные языки. Его неутомимая деятельность в разных областях шахмат принесла ряд званий — заслуженный тренер СССР, мастер спорта СССР, международный мастер игры по переписке, международный арбитр. Он сыграл важную роль в формировании новых шахматных поколений, которые передают эти традиции другим. Среди его «воспитанников» - не только первый советский чемпион мира по шахматам – Михаил Ботвинник, но и другие шахматные чемпионы.
Среди первых студентов - набор 1942 года - значился будущий седьмой чемпион мира по шахматам Василий Смыслов. Он участвовал в турнире мастеров, который был организован в Куйбышеве в 1942 году, и занял 2-е место. Согласно документам, найденным директором музея авиации и космонавтики Надеждой Богдановой, уже к концу года студент Василий Смыслов был отчисленным в связи с переездом в Москву.
В 1948 году прошла первая летняя, а в 1949 – первая зимняя спартакиады КуАИ (лёгкая атлетика, плавание, баскетбол, футбол, лыжные гонки, коньки, хоккей, гимнастика, шахматы).
В 1961 году шахматисты КуАИ (О.Меньших, Ю.Старобинский) стали победителями соревнований на Кубок РСФСР среди спортивных клубов вузов России.
В декабре 1986 года газета "Полёт" писала: "Шахматы по праву считаются одним из ведущих видов спорта в институте, они развивают логическое мышление, учат думать, находить нестандартные решения. Хороший инженер, как правило, является неплохим шахматистом". В этой заметке речь шла о встрече студентов КуАИ (сейчас - Самарский университет им. Королёва) с советским гроссмейстером А. Н. Тукмановым, который, ответив на вопросы студентов дал сеанс одновременной игры на 20 досках.
Отметим, что есть сильные шахматисты и среди недавних выпускников университета - например, международный мастер Алексей Мокшанов.
В университете действует шахматный клуб, который возглавляет Леонид Руденик. Среди достижений - 1 место во всероссийском чемпионате по интеллектуальным видам спорта 2019 года.