1 июля 2023 года с космодрома на мысе Канаверал в США стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX, которая вывела на орбиту новый космический телескоп Евклид. Хотя изначально предполагалось использовать российскую ракету-носитель Союз, известные события помешали этому.
Евклид - проект Европейского космического агентства, в котором участвуют 16 стран, около 100 научных институтов и лабораторий, а также порядка 1200 ученых. Это одна из самых масштабных космических миссий в истории.
С технической точки зрения Евклид - довольно скромный инструмент. Его главное зеркало имеет диаметр 1.2 метра. Для сравнения, у телескопа Хаббл диаметр 2.4 м, а у Джеймса Вебба - 6.5 м. Однако Евклид обладает уникальными возможностями по наблюдению инфракрасного излучения в диапазоне до 3 микрон. Его разрешение составляет 0.1 угловой секунды, а поле зрения охватывает порядка 0.5 градуса.
Главная цель Евклида - построить трехмерную карту Вселенной в радиусе до 10 млрд световых лет, то есть примерно на 60% текущего возраста Вселенной. Это около 10 млрд галактик и звездных систем. По сути, Евклид продолжит в больших масштабах работу зонда Гайя, который картографирует окрестности Солнечной системы.
С помощью Евклида ученые надеются решить несколько фундаментальных задач:
- Изучить распределение темной энергии во Вселенной. Это поможет понять механизм ускоренного расширения Вселенной.
- Определить распределение темной материи по небу, анализируя искривления в расположении и формах далеких галактик.
- Исследовать эволюцию галактик, наблюдая их одновременно на разных этапах формирования.
- Уточнить крупномасштабную структуру Вселенной, в частности распределение галактик в пространстве.
- Отслеживать вспышки сверхновых, гамма-всплески и другие быстропротекающие явления на небе.
Первые результаты ожидаются через полтора года после запуска. Всего за время 6-летней миссии Евклид соберет около 10 петабайт уникальных данных, которые еще долго будут обрабатывать ученые по всему миру. Это откроет новую эру в изучении Вселенной и фундаментальных законов физики.