Ученые обнаружили, что микроскопические черви могут использовать электрические поля для совершения гигантских прыжков и прикрепления к летающим насекомым. Это позволяет им экономить энергию на передвижение.
Исследователи заметили, что черви часто оказываются на внутренней стороне крышек чашек Петри. Видеонаблюдение выявило, что они туда попадают не только ползком по стенкам, но и совершают огромные прыжки с пола на потолок.
Ученые предположили, что в этом замешано электрическое поле. Эксперименты подтвердили их догадку - черви перепрыгивали с одного электрода на другой только после подачи напряжения. Они прыгали со скоростью почти 1 метр в секунду. Это сопоставимо со скоростью идущего человека.
Если смазать пыльцой шмеля, чтобы придать ему естественный электрический заряд, черви, приблизившись к нему, вставали на хвост и совершали огромные прыжки на спину насекомого. Иногда до 80 червей одновременно прыгали на одно насекомое.
Причина в том, что крылатые насекомые вроде шмелей, бабочек и колибри естественным образом накапливают электростатический заряд во время полета. Они создают электрическое поле, с помощью которого черви и перемещаются.
Черви встают на хвост перед прыжком, чтобы уменьшить поверхностную энергию между телом и подложкой. Так им легче "оторваться" и взлететь. Ученые предполагают, что черви чувствуют электрическое поле с помощью специальных рецепторов.
Таким необычным способом микроскопические черви используют более крупных летающих насекомых в качестве транспорта, экономя собственную энергию. Это открытие показывает, насколько мало мы знаем о роли электричества в природе и как оно может использоваться разными организмами.