Постепенный распад Римской империи, растянувшийся на несколько столетий (после II века н. э.) совпал с распространением христианства на запад из Ближнего Востока. Западная Римская империя пала под натиском германских племён 4 сентября 476 года . Вместо неё возникло несколько непримиримых государств, так или иначе связанных с Римско-католической церковью. В 1054 году произошла схизма, разделившая церковь на Римско-католическую и Православную церковь. Оставшаяся часть Римской империи в восточном Средиземноморье превратилась в дальнейшем в Византийскую империю.
