Тысячи обозленных людей мечтали расправиться с вандалом. У него был только один шанс спасти себе жизнь. Эта история произошла не в крайне религиозной или отсталой стране Азии или Африки, а в светской и процветающей Канаде.
20 января 1997 года потомственный лесоруб Грант Хэдвин из самой западной канадской провинции Британская Колумбия, вооружившись бензопилой и проделав немалый путь, оказался перед одним из самых известных отдельно растущих деревьев в стране.
На первый взгляд обычная ель, а если точнее, ель ситхинская, вид, широко произрастающий вдоль всего тихоокеанского побережья Северной Америки. Между прочим – символ американского штата Аляска. Отдельные экземпляры превысили высоту 90 метров, а самое старое дерево имеет возраст в 700 лет.
И только одна ель резко отличалась от всех остальных как две капли похожих экземпляров. Это дерево росло на одном из островов архипелага Хайда-Гуай (до 2010 года - Острова Королевы Шарлотты) недалеко от тихоокеанского побережья Канады. В результате генетической мутации ее иголки были не зеленых оттенков, а переливались сияющим золотистым цветом.
Из-за своей необычности 300-летняя Золотая ель, высотой в 97 метром и обхватом ствола в 6 метров, стала священным деревом у индейского народа хайда. В современной Канаде их осталось примерно 10 тыс. человек. Коренное население веками почитало уникальное растение, примерно, как Дерево Эйвы в «Аватаре».
Грант Хэдвин все это прекрасно знал. Он сделал несколько глубоких надпилов на стволе, в надежде, что дерево упадет либо под тяжестью собственного веса, либо в результате ветра. И действительно через два дня, когда лесоруб уже был дома, Золотая ель пала.
Хэдвин тут же признался в содеянном и заявил, что это был протест против монополизации лесозаготовительной отрасли, где правят крупные корпорации, а испокон трудившиеся на вырубках семейные артели банкротятся. Он тоже остался без работы.
Его гражданскую позицию не оценили ни государственные органы, ни индейцы. Коренные жители вынесли негласный приговор. Многие мужчины народа хайда мечтали встретиться с Хэдвином лицом к лицу. Никаких извинений, святотатство должно быть наказано только смертью. Осознавшему, во что он влип бунтарю, пришлось даже перейти на нелегальное положение.
13 феврая 1997 года лесоруб-вандал сел в лодку-каяк, чтобы отправиться на тот самый архипелаг, где он срубил Золотую ель. Его ждали в местном суде по обвинению в браконьерстве. Вряд ли бы посадили, но разорительный штраф был гарантирован.
На обычной паром, Грант Хэдвин садиться не стал по одной причине – скорее всего он бы просто не добрался до пункта назначения. Случайно бы упал с судна в холодные тихоокеанские воды. Большинство пассажиров на линии из народа хайда. Многие индейцы носили газетные фотоснимки осквернителя их обычаев и религии.
Богохульник выбрал другой путь. Он не испугался пересечь на лодке пролив между материком и архипелагом шириной в 60 морских миль – примерно 111 км.
Но в суде 18 февраля обвиняемый так и не появился. Хэдвин бесследно исчез вместе со своим каяком. Только в июне того же года на одном необитаемом островке архипелага были найдены остатки лодки и некоторые вещи, принадлежавшие пропавшему мужчине. Что с ним стало – неизвестно.
Самая прозаическая версия – он просто не справился с морской стихией. Внезапные кратковременные штормы здесь дело обычное.
Коренные жители считают, что индейская месть все-таки настигла Хэдвина. Тем более, по преданию народа хайда Золотая ель – это не какой-то там генетический мутант, а превращенный в дерево мальчик, который когда-то посмеялся над индейскими богами. За свою гордыню был ими наказан. А теперь настала очередь и злодея-лесоруба.
Но многие знакомые Гранта Хэдвина уверены, что лесоруб инсценировал свою гибель. Жить в постоянном страхе он не захотел.
48-летний мужчина был известен как специалист по выживанию в дикой природе, а на своем каяке он за многие годы обошел все прибрежные воды. Пресловутый 60-мильный пролив пересекал не раз.
Ботаники успели собрать несколько черенков с упавшей Золотой ели и пытаются вырастить новые уникальные деревья в разных местах. Но на это уйдут десятилетия, а результат не гарантирован.