Начало здесь
Квартира Артема (так звали ее нового знакомого, а точнее, уже непосредственного начальника) оказалась светлой, с ремонтом, выполненном в традициях минимализма и довольно большой, около ста квадратов.
Наталья окинула квартиру профессиональным взглядом и поняла, что работать здесь ей будет не слишком сложно; площадь большая, но нет захламленности, а значит, и нет нужды переставлять вещи, чтобы, к примеру, протереть под ними пыль.
Два санузла - это плохо, конечно, но все чисто, никакого грибка и рыжих разводов. Ремонт, очевидно, был сделан недавно. Тут только шваброй помахать, да пыль с поверхностей стереть. Размышляя таким образом, Наталья не сразу услышала, что Артем обращается к ней.
- Извините, я не расслышала...
- Вам чаю или кофе?
Артем стоял в кухне с чайником в руке.
Даже накипи нет, машинально отметила про себя Наталья и сказала:
- Да нет, что вы! Я только воду сменю!
Она сменила воду, и ей было даже как-то неловко выливать грязную подъездную воду в прикрепленное к стене чудо итальянской сантехники.
Они договорились, что Наталья придет завтра, в первой половине дня. Артем вручил ей ключи. Наталья, сомневаясь, взяла их.
- Не беспокойтесь, - усмехнулся Артем. - Я очень хорошо разбираюсь в людях и знаю, кому можно доверять, а кому нет. Тем более, что я не храню здесь ничего ценного.
Наталья не нашлась, что на это ответить и, опустив голову, выскочила из квартиры.
Вечером, закончив работу в подъездах, Наталья забрала детей и вернулась домой. Она старалась никому не показать своего страха, разговаривала и шутила с девчонками, но у самой сердце ушло в пятки, когда она, открыв дверь, увидела, что Володька дома.
На секунду она замерла, боясь встретиться с ним взглядом, но сегодня муж был настроен миролюбиво. Видимо, все свои эмоции он выплеснул вчера, и теперь у него наступил относительно спокойный период.
- Есть че пожрать? - буркнул он, и Наталья бросилась на кухню.
Достала из холодильника борщ, налила в тарелку и поставила в микроволновку. Быстро порезала зелень на салат. На второе погрела котлеты с макаронами.
- Че, опять вчерашнее? Я же вчерашний суп не ем, - проворчал Володька, но уже через минуту уплетал борщ за обе щеки.
Наталья перевела дух.
Ночью все было спокойно. Володька выпил всего две бутылки пива. Этого хватило, чтобы не приставать к жене, а спокойно отвернуться и уснуть.
Наталья старалась уснуть быстрее, ей нужно было восстановить силы. Тем более, что она взяла подработку...
Ее мысли обратились к Артему, и она почувствовала вдруг, как начинает покидать ее вечное напряжение. Она все время жила как будто в ожидании удара. Но теперь, стоило ей закрыть глаза и представить его, как тепло окутывало душу.
Светлые волосы. Жаркий взгляд. Лето струится в улыбке.
Она старалась не думать о нем, но ничего не могла с собой поделать. Нет, она понимала, конечно, что он никогда не заинтересуется ею. Что между ними ничего не может быть. Что она никоим образом ему не соответствует.
Где она и где он?
Он - с престижной работой и с шикарной квартирой. И она - поломойка в этой самой квартире.
Она не питала никаких надежд. Но сейчас ей хотя бы можно было о ком-то мечтать. Как мечтают о несбыточном вечном лете... Хоть несколько минуточек в день.
На следующий день она открыла дверь в квартиру Артема и вошла в холл. Артем был дома, хотя она рассчитывала, что его не будет.
Вопреки своим чувствам она пожалела об этом. Ей было бы спокойнее, если бы его не было дома.
- Я здесь посижу поработаю. Мешать вам не буду, - сказал Артем, оторвавшись от компьютера. - Если захотите чаю или кофе, то все в кухне.
- Да нет, что вы...
Наталья решила начать с ванной.
Убиралась она тщательно, неторопливо, словно ей самой нравился процесс превращения грязного в чистое. Это, конечно, было не так. Но уходить из квартиры ей не хотелось. Здесь она чувствовала себя в полной безопасности.
Здесь было светло и, несмотря на минимализм, уютно. Квартира как будто походила на своего хозяина. Она была безупречна, в ней не было ничего лишнего, но было все то, что нужно.
Наталья не могла не задуматься о том, когда же квартира найдет свою хозяйку. Пока что хозяйки, очевидно, не было.
В последующие дни все было точно также. Наталья убирала квартиру, Артем работал на дому. Видно, все же не хотел оставлять ее в квартире одну.
Где-то через месяц Володька стал задавать Наталье вопросы про ее подработку. И тут Наталья совершила роковую ошибку. Она призналась, что убирается в квартире у одинокого состоятельного мужчины.
Едва она это произнесла, ей на голову обрушился страшный удар.
В тот раз она поняла, что раньше Володька себе еще сдерживал.
В этот раз она поняла, что сейчас он ее убьет.
В конце концов она уже даже не сопротивлялась. Она оказалась почти в полной темноте, лишь узкая полоска света проникала сквозь заплывшие глаза.
Последняя ее мысль была мысль о детях.
А потом она низринулась в глубокую беспросветную пропасть.
Баба- существо цепкое, всегда за жизнь цепляется, услышала она откуда-то сбоку, слегка шевельнулась и ощутила, как на лице оказалось что-то маленькое и влажное. Плевок, поняла она.
Но Володька уже успокоился.
Теперь все будет хорошо, поняла Наталья, все будет хорошо, все будет хорошо...
Володька запретил ее вызывать "Скорую", и Наталья просто отлеживалась дома.
Однажды, когда вынырнула из странного полузабытья, раздался телефонный звонок. Наталья пошевелилась, попыталась найти телефон, но вспомнила, что Володька отобрал его и куда-то спрятал.
- Зачем тебе? - сказал он тогда.
Но вдруг Наталья поняла, что кто-то трогает ее за плечо. Это была Ника. Она протягивала ей телефон.
- Папы нет, - шепотом объяснила она.
Уже потом Наталья узнала, что после последнего избиения матери Ника стала разговаривать шепотом.
Наталья взяла трубку и услышала голос Артема.
- Наталья, у вас все в порядке? Вы про меня забыли? - в его голосе не было претензий, только обеспокоенность и какая-то шутливая тревожность.
- Я... Я завтра приду... Завтра же среда...
- Наталья, с вами все в порядке?
- Да-да. Я завтра буду.
Она знала: ей нужно выйти на работу. Хотя бы мельком увидеть его, прикоснуться душой к той, нормальной для остальных, но такой недоступной для нее жизни... И тогда, возможно, ей станет легче дышать...
Синяки удалось замазать, глаза уже совсем открылись. Наталья взглянула на себя в зеркало и решила, что вполне может пойти на работу.
Баба - тварь цепкая, вспомнилось ей. Особенно если нужно кормить детей, мысленно добавила она.
Наталья позвонила, и дверь распахнулась практически сразу же... Как будто он ее ждал... Нет, такого не может быть...
- Наташа, что с тобой?
Наталья подняла на него взгляд и тут же очутилась в его объятиях. Это длилось несколько секунд, а затем Артем отпустил ее.
Но она уже знала, что никогда в жизни, проживи она хоть сто лет, не забудет она это краткое объятие. Когда она держал ее в своих руках, как друг. Как спаситель.
- Я ему шею сверну..., - прошептал Артем.
Он и без слов все понял.
Наталья всхлипнула, Артем поднял ее на руки и отнес на диван. Наталья прижалась к нему, и ей вдруг показалось, что даже сквозь слои одежды биение его сердца отдается у нее в груди.
И наоборот. Они оба даже не поняли, как это произошло, но это действительно случилось.
Наталья поверить не могла, когда ощутила прикосновение его губ к своим, но было так. Нахлынуло долгожданное тепло, лето словно окутало ее ароматами цветущих трав, а когда она проснулась, на тумбочке возле кровати действительно стояли цветы.
Несколько секунд она смотрела на них, а потом, словно осознав происходящее, вскочила с кровати.
- Мне же нужно домой!
Артем успокаивающе взял ее за руки.
- Не беспокойся. Сейчас мы пойдем в травмпункт, опишем твои повреждения, потом с этими документами в полицию. За своих девочек не беспокойся, я попросил сестру, она с ними посидит.
- Но как?
- Поверь, мне не сложно было узнать, где и с кем ты живешь.
Наталья быстро приняла душ, оделась, посмотрела на себя в зеркало. И вдруг ее охватила такая слабость, что она не могла сделать ни одного вдоха.
Она схватилась руками за горло, облила лицо холодной водой.
Постепенно ей стало лучше.
Артем заглянул в ванную.
- Солнышко, давай быстрее. Нам нужно съездить к врачу и все успеть к полудню. Потом встретимся с моим юристом. В полицию поедем с ним вместе.
- Артем... Я... Я не поеду...
- То есть как это, не поедешь? - Артем даже опешил.
- Я знаю, как это бывает... Бесполезно это все.
- Как бесполезно? - не понял Артем. - Ты думаешь, это бесполезно, потому что прошло время после избиения. Но, во-первых, следы еще остались. А во-вторых, я затем и беру с собой юриста, чтобы все прошло гладко.
- Нет, я не об этом, - Наталья обхватила себя руками.
Артем подошел к ней и внимательно заглянул ей в глаза. Она спрятала взгляд и затрясла головой. Он взял ее за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
- Я понимаю, что ты боишься. Но такое спускать нельзя. Чего ты ждешь? Что он тебя убьет? Или что он начнет избивать твоих детей?
... Первый раз, когда он ее избил, она схватила Миру и убежала к свекрам, которые жили в соседнем доме. Стоит ли говорить, что там она не нашла ни поддержки, ни сочувствия.
Свекровь только орала, мол, вот до чего она довела их сына... И ребенка они у нее отберут, ведь такая мать не сможет нормально воспитать ребенка.
Она никому ничего не говорила. Ни своей семье, ни подругам.
Она как правило вообще просто молчала, потому что не знала, что ему не понравится в этот раз... Она боялась перепадов его настроения.
Молчание стало ее второй натурой.
И вдруг - рассказать? Размокнуть губы, избавиться о этого вечного страха и - рассказать?
Наталья подняла на Артема затуманившиеся глаза.
Этот человек обещает ей свою защиту?
- Я не знаю..., - прошептала Наталья. - Он все равно найдет меня. Ему ничего не будет.
- Пойдем! - решительно сказал Артем.
***
Артем подошел к бару и плеснул себе виски.
Черт возьми, эта ситуация не укладывалась у него в голове. Как можно было забрать заявление?
Когда он встретил Наталью, он не сразу понял, что она - жертва домашнего тирана. Но когда это стало очевидно, он не смог пройти мимо. Тем более, что женщина ему очень понравилась.
Он подключил свои связи, юрист начал работу, были опрошены соседи, свидетелей, конечно, хватало. Артем понимал, что Наталья опасается преследования со стороны мужа, но он позаботился и об этом. С одной из его квартир как раз съехали арендаторы. Там он и поселил Наталью с детьми.
Найти ее там не представлялось возможным.
Тем более, что ее муж и не стал бы этого делать. Как и все кухонные боксеры, он оказался трусом, и, как только понял, с какой превосходящей силой ему придется столкнуться, так сразу же поджал хвост и поспешил спрятаться в своей конуре.
Артем только презрительно кривил губы, когда присутствовал при даче показаний.
У него сомнений быть не могло, что Володьку осудят.
И вдруг, как гром среди ясного неба, известие о том, что Наталья забрала заявление. Ему позвонил обеспокоенный юрист и сообщил об этом. Сначала Артем испугался: неужели он недооценил Володьку, и тот все-таки добрался до своей жены.
Он стал звонить Наталье, но ее телефон не отвечал. Зато ему позвонила сестра и сказала, что Наталья отдала ей ключи от квартиры, где жила с дочками.
Ничего не видя перед собой, Артем бросился в соседний дом, туда, где Наталья жила раньше.
Он был готов ко всему. Но не к тому, что увидел.
Дверь ему открыла Наталья. Следы побоев уже сошли с ее лица. Она была одета в цветастый домашний халат, на плечо было накинуто кухонное полотенце. не оставалось сомнений, что она живет в этой квартире.
- Ты вернулась? Зачем? Он заставил тебя?
Наталья опустила голову и неопределенно пожала плечами.
- Нет, не заставлял.
- Ты испугалась? Но я могу тебя защитить. Ты нужна мне.
Наталья подняла на него заплаканные глаза и покачала головой.
- Не будешь же ты говорить, что ты его любишь?! - в конце концов, спросил Артем.
- Нет, согласилась Наталья, - не буду.
- Я люблю тебя. И хочу быть с тобой...
Он сказал, действительно сказал эти слова, словно надеясь, что они заставят ее поменять решение. Но как только он их произнес, тяжелая железная дверь неотвратимо закрылась, отсекая весь мир от творящейся за нею трагедии.
Через такую дверь не расслышат крики о помощи.
Такую дверь не откроешь быстро и не убежишь...
Наталья съехала спиной по этой двери, глуша скопившиеся в груди рыдания. Потом, шатаясь, подошла к окну. Она видел, как Артем некоторое время стоял у подъезда, а потом медленно и будто ссутулившись, побрел к своей новостройке...
Ты ангел, думала она, ты ангел... Но даже ты не сможешь мне помочь...
А я не могу приоткрыть этот заслон. Я сама закрываю эту дверь. Я сама закрываю себя от мира.
И мне уже ничего не поможет...
Из комнаты, кряхтя, появился Володька. К нему вернулась его обычная самонадеянность.
- Ну что, ушел твой хахаль? Конечно, кому ты такая нужна? Да ладно, не бойся, я на тебя не злюсь, сама же пришла, молодец.
Он протянул ей бутылку пива.
- На, хлебни, заслужила.
Наталья подчинилась и сделала глоток.
Пиво показалось ей кислым. Оказывается, Володька купил огромную бутыль «живого» пива, литра четыре, не меньше. Перспектива долгого приятного потягивания любимого напитка, а также факт возвращения Натальи, сделали его довольным и счастливым.
Подумать только, он уже смирился с тем, что его будут судить, да и струсил порядочно, что скрывать, как вдруг эта дура забрала заявление. Хорошо он ее все-таки воспитал. Правильно же говорят, что раз в неделю бабу надо бить просто для профилактики. Так и есть, мужики дело говорят.
Наталья отстраненно наблюдала за тем, как он потягивает пиво, лежа на диване. Иногда «живое» пиво казалось ему слишком слабым, и он налегал на бутылочное.
Наталья вспоминала Артема. Его прикосновения. Его улыбку.
Муж никогда не был с ней таким нежным.
Но она знала, знала, какая фальшь может скрываться за этой нежностью…
Без мужика не прожить. Особенно с детьми. Но…
Если бы я – не я… Если бы ты – не ты… Иногда эта мысль проносилась у нее в голове, заставляя судорожно сжиматься ее сердце, а потом снова начинать свой тревожный, ко всему готовый бег…
Каким бы порядочным ни казался ей Артем, это не имело значения.
Предположим даже, что он ее любит…. Хотя этого не может быть. Просто не может быть, чтобы такому, как он, понравилась такая, как она… Но все же…
У нее дети. Они будут жить вместе.
При этой мысли Наталья почувствовала, как ее охватил безумный неконтролируемый ужас.
Отчим. Нет, только не отчим. Только не отчим.
У нее две девочки….
Все это началось, когда ее мать попала в больницу. Тогда он впервые пришел к ней, ничего не говоря и не спрашивая, быстро изнасиловал и, не говоря ни слова, пошел спать.
А она всю ночь не могла пошевелиться. Лежала в той позе, в которой он ее оставил. И чувствовала себя грязной. Грязней некуда.
Грязь под ногтями, презрительно бросил Володька, в первый раз, когда ее избил, вот ты кто.
Да, поняла она тогда, так и есть. Она – грязная. С той самой ночи.
И даже выход на работу не поможет. Всем видна ее грязь…
И поэтому для нее нет выхода.
И никто ей не поможет. Даже самый идеальный мужчина. Да даже Господь Бог!
Но насчет Господа Бога она погорячилась.
Всю ночь она просидела на полу, прижав колени к груди и размышляя, сколько ей еще осталось. Уже под утро она вдруг поняла, что храп мужа смолк. Это было странно. Она заглянула в спальню. Володька лежал на спине.
Хотя обычно предпочитал спать на боку.
Еще не веря своему счастью, но каким-то образом предчувствуя его, она подошла к постели и дотронулась до руки лежащего человека. Пальцы были холодными, и не влажными, как обычно, а сухими, они уже даже окоченели.
Его глаза были открыты и недвижно смотрели в потолок.
Допился, скотина, спокойно подумала она.
Потом взглянула в его остекленевшие глаза и впервые в жизни не прочла в них своего смертельного приговора.