Известно, что в годы Великой Отечественной войны более 400 советских воинов повторили подвиг Александра Матросова. Из них больше сотни не то, чтобы повторили, а даже совершили его раньше него самого. 167 бойцов были посмертно удостоены звания Героя Советского Союза. Жаль, что не все, но у командиров находились на то причины. Награды, особенно самые высокие, очень скупо присваивались в первые годы войны. А потом были и другие, как, например, в отношении младшего лейтенанта Кочнева Степана Ивановича. Он тоже представлялся к званию Героя, но командование ограничилось менее высокой наградой.
Степан Иванович родился 23 октября 1910 года. Работал бухгалтером в челябинском «Военторге». В 1943 году был призван в Красную Армию и направлен на курсы младших лейтенантов. В войска прибыл 1 декабря 1943 года. Был назначен командиром взвода стрелковой дивизии, которая вела бои южнее Никополя.
31 декабря 1943 года батальон, в котором служил Кочнев, атаковал высоту в районе деревни Новая Екатериновка. На ней был расположен дзот, из которого вёл огонь вражеский пулемётчик. Попытки уничтожить его были безрезультатными, посланные на подавление группы бойцов были уничтожены или остановлены на дальних подступах.
Младшему лейтенанту Кочневу удалось подползти к дзоту на расстояние броска гранаты. Он метнул её, но взрыва не последовало. Офицер был уже ранен, но нашёл силы вскочить на ноги. С криком «Вперёд!» он достиг амбразуры и накрыл её своим телом. Пулемёт замолчал. Бойцы взвода, воодушевлённые подвигом командира, поднялись в атаку и очистили от врага близлежащую траншею.
13 января 1944 года командир полка направил в штаб дивизии представление на посмертное присвоение звания Героя Советского Союза убитому в бою младшему лейтенанту Кочневу. В его смерти никто не сомневался, бойцы видели безжизненное тело командира взвода, застывшее на амбразуре. Правда, немцы потом атаку всё равно отбили, и батальону пришлось отойти на исходные позиции. Видимо, этот факт и сыграл главную роль в назначении награды герою. Представление на высшее звание утвердили даже на уровне Военсовета 28-й армии, но приказом по фронту от 11 февраля 1944 года Кочнев был награждён орденом Отечественной войны 2-й степени.
Между тем, Степан Иванович не погиб. Он попал в плен. Непонятно, что заставило немцев возиться с тяжелораненым советским командиром. Возможно, они тоже были впечатлены его подвигом. Так или иначе, но офицер содержался сначала в лагере в Польше, потом был переведён в германский лагерь для военнопленных в Луккенвальде. 24 апреля 1945 года он был освобождён частями Красной Армии.
После войны Степан Иванович жил в Челябинске, где продолжил работать бухгалтером. Сам о своём подвиге он нигде не упоминал. Вопрос о его перенаграждении более высокой наградой тоже никем не поднимался, видимо, вследствие факта пребывания в плену. После 1966 года следы героя теряются. По некоторым источникам, он в сентябре того же года ушёл из жизни от последствий тяжёлого ранения.
За год до Матросова три разведчика в одном бою совершили аналогичный подвиг