По показателю цитируемости можно оценивать не только отдельные научные работы или авторов, но и научное издание в целом. Именно цитируемость статей, публикуемых в конкретном журнале, отражает импакт-фактор.
Это позволяет читателям и авторам составить представление об общем уровне издания, качестве научной экспертизы публикуемых материалов. Высокий рейтинг журнала привлекает не только авторов, желающих опубликовать свою работу, но и инвесторов, статусных ученых в редакционную коллегию.
Импакт-фактор c 1960-х ежегодно рассчитывается Институтом научной информации (Institute for Scientific Information, в настоящее время Thomson Scientific). Расчет делается на основе данных за предшествующий трехлетний период как отношение числа цитирований в последнем году статей, опубликованных в два предшествующих года, к общему числу опубликованных за два года статей.
Например, I-2022 это число цитирований в 2022 году статей 2020 и 2021 годов публикации, деленное на общее число статей, опубликованных в журнале в 2020-2021 годах.
Чем больше другие научные издания ссылались на предшествующие публикации рассматриваемого журнала, тем выше будет его импакт-фактор.
Сведения об импакт-факторе издания содержатся в базах Scopus, Web of science.
Двухлетний импакт-фактор рассчитываются на основе количества цитирований, которые статья получает в течение сравнительно короткого периода времени после публикации. Это приводит к тому, что журналы в более быстро развивающихся отраслях науки получают более высокие показатели. Поэтому помимо двухлетнего импакт-фактора иногда используется и пятилетний, отражающий текущую цитируемость статей, опубликованных в течение предшествующих пяти лет.
Оценивать научное издание лишь по его импакт-фактору не вполне объективно. Число цитирований не всегда показатель качества научных работ, напротив, ошибочная позиция может вызвать большое количество опровержений, критических статей, ссылающихся на первоисточник. Показатели цитируемости в разных областях науки существенно отличаются, поэтому корректно сравнивать журналы в рамках одной научной сферы.
Тем не менее, как один из факторов оценки солидности научного издания импакт-фактор важен:
- для авторов при выборе журнала для публикации своей работы;
- для всех случаев оценки публикаций соискателя ученой степени, гранта или должности;
- для оценки авторитетности ученого (принимают ли его статьи в уважаемых изданиях или в журналах с низким импакт-фактором);
- для оценки самим изданием динамики своего импакт-фактора от года к году и при необходимости корректировки редакционной политики.