«Он мой лучший друг, моя лошадь на всю жизнь, и я люблю его больше, чем можно выразить словами». (Шарлотта Дюжарден).
Доверие и отношения, которые связывают Шарлотту Дюжарден и ее Валегро, возможно, не имеют себе равных.
С самого начала было ясно, что Шарлотта Дюжарден была одаренной наездницей. Когда ее мать Джейн смотрела, как катается ее дочь, она одновременно и радовалась, и переживала. Было очевидно, что Шарлотта должна заниматься выездкой. Но не было возможности себе это позволить. Даже в дорогом мире конного спорта выездка выделяется богатством участников.
В 16 лет Шарлотта бросила школу и начала работать конюхом у Джуди Харви, тренера, судьи и комментатора по выездке. Харви признала талант Шарлотты: «Она просто смотрела, смотрела и делала». У Харви была лошадь, которую она месяцами пыталась научить пиаффе; Шарлотта научила ее за два дня.
В 2002 году умерла бабушка Шарлотты и оставила наследство. Джейн, мать Шарлотты, увидела на аукционе трехлетнего худощавого мерина, который весело носился по манежу. «Это для Шарлотты», - решила она и купила гнедого вестфальца по кличке Фернандес.
Шарлотта три года тренировала Фернандеса, работая в пабе, чтобы заработать денег. Когда ей исполнился двадцать один год, она пошла на соревнования по поиску талантов. Судейская коллегия наблюдала за пятьдесят шестью молодыми лошадьми и их наездниками и выбирала несколько для национальной программы обучения. Шарлотту судьи не выбрали, но ее заметил Карл Хестер, известный английский конник.
Несколько месяцев спустя Хестер согласился заниматься с Шарлоттой. В обмен на уроки и место для Фернандеса Шарлотта работала конюхом и разминала лошадей.
Во время одного из своих первых уроков с Хестером Шарлотта увидела 4-летнюю гнедую лошадь, бегущую галопом по манежу. Возможно, это можно назвать любовью с первого взгляда, потому что той гнедой лошадью оказался Валегро.
При работе с Фернандесом задача Шалотты заключалась в том, чтобы улучшить аллюры лошади. Но с Валегро задача была противоположной: каким-то образом научиться контролировать его энергию. Часть ее работы заключалась в том, чтобы тренировать Валегро. «Я просто хотела понять его», — вспоминала она.
Сначала предполагалось, что Шарлотта будет готовить Валегро для Хестера. Однако после того, как они приняли участие в их первом Гран-при по выездке в 2011 году в Аддингтоне, стало понятно, что они должны выступать вместе. Затем они попали в британскую команду на чемпионате Европы и внесли свой вклад в первое в истории британское командное золото.
Казалось невероятным, что через 15 месяцев после его скромного международного дебюта Валегро может претендовать на олимпийское золото в 2012 году в Лондоне. Тем не менее Шарлотта и Валегро стали золотыми призерами и в личном, и в командном первенстве.
Валегро - единственная лошадь, которая одновременно выиграла Олимпийские игры, чемпионаты мира (2014 г.), Европы (2013 г.) и Кубки мира (2014 и 2015 гг.).
Если Олимпийские игры в Лондоне продемонстрировали огромный талант Валегро, то именно игры в Рио-де-Жанейро показали его характер. Никогда прежде, а может быть, и никогда больше мир выездки не увидит лошадь, чьи физические способности сочетаются с таким желанием угодить своему всаднику.
В 2016 году Валегро было 14 лет и после Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро он должен был уйти на пенсию. И Шарлотта очень хотела, чтобы он ушел победителем.
«Валегро знал, что я нервничаю», - вспоминала Шарлотта. - «Он заботился обо мне и помогал мне… Тогда на последней центральной линии он чувствовал себя по-настоящему волшебно. Это было легко и непринужденно, и ничто не могло разрушить нашу связь. Я не могу передать вам, каково это ездить на нем; у него золотое сердце».
Они снова стали олимпийскими чемпионами.
«Это было самое грандиозное испытание, которое я когда-либо видел, - сказал Карл Хестер. «Он действительно показал свое доверие к Шарлотте и то, что его энтузиазм по поводу работы никогда не менялся».
Надо быть действительно великой лошадью, чтобы приносить столько радости и вызывать столько эмоций у людей по всему миру. Это прекрасно иллюстрирует его церемония ухода на пенсию в Олимпии в 2016 году, которая никого не оставила равнодушным.
Валегро — лошадь, чьи достижения и влияние простираются далеко за пределы его собственной карьеры, которая навсегда останется яркой вехой в истории выездки.