Шотландская куропатка станет своеобразной «визитной карточкой» художника-анималиста. Этой птице посвящено множество работ художника, сделанных во время поездок со своим большим другом и охотником Джоном Генри Диксоном в Инверури — городок на северо-востоке Шотландии и окрестностях озера Лох-Мари находящегося на севере-западе.
Арчибальд Торнбурн с юного возраста приобщился к охоте и став уже художником часто в качестве гостя участвовал в охотах английской знати в поместьях Шотландии и Англии. Художника на охоту приглашали, и члены королевской семьи и они же приобретали некоторые его работы, чтобы поместить в своих замках.
Благодаря Арчибальду Торнбурну европейские охотники смогли увидеть во всей красе «знаменитую куропатку» Шотландии.
Если спросить у английских охотников какая национальная охотничья птица Шотландии - ответ будет однозначным — это граус! Дело в том, что шотландская куропатка (Lagopus Lagopus scotticus), которую англичане называют граусом или шотландской куропаткой обитает только в Великобритании.
Шотландская куропатка отличается от номинальной формы (белой куропатки) тем, что ее оперение красновато-коричневого цвета во все сезоны года. Белые куропатки же летом имеют коричневую окраску, а зимой становятся белыми. Следует отметить, что шотландские куропатки в Ирландии принадлежащие к отдельному подвиду L. l. Hibernica, немного бледнее, чем в Британии. Биологи считают, что это своеобразная адаптация к маскировке в болотистой местности с более высоким содержанием травы и осоки и меньшим количеством вереска, чем в ландшафтах Шотландии.
Охотники особо ценят шотландскую куропатку за высокую сложность стрельбы - они взлетают всегда неожиданно и летят с большой скоростью. Граус встречается в большинстве исторически административно-правовых делениях Шотландии: графствах, областях и округах, включая Оркни, Шетланд и большую часть Внешних Гебрид. Шотландская куропатка отсутствует только в центральном поясе, в равнинных районах северо-востока и в округе Файфа.
В Уэльсе также есть популяция красной куропатки, но она имеет тенденцию к сокращению. В настоящее время основными местами обитания валлийского грауса являются Сноудония, Бреконские маяки и Кембрийские горы.
В Англии она встречается в основном на севере - Озерном крае, Нортумберленде, в графстве Дарем, большей части Йоркшира, Пеннины и Пик-района, и на юге в Стаффордширских болотах. Общая численность шотландской куропатки на всех Британских островах оценивается примерно в 250 000 пар. Помимо Великобритании небольшая популяция обитает в Ирландии, примерно 3-5 тысяч пар.
Охота на красную шотландскую куропатку имеет давнюю историю и потому неизменно начинается 12 августа. Охота на куропаток сложная и зрелищная. Эти птицы очень быстрые — они могут лететь со скоростью 70 миль в час, невысоко над землей, а потому стрельба по куропаткам требует выдержки и навыков. Помимо спортивности куропаток ценят и за высокие гастрономические качества. Наиболее распространенными являются - охота с подхода (охотники с легавыми собаками прочесывают вересковые пустоши, где поднимают и стреляют птиц), а также «на линии» (в местах, где высокие плотности куропатки, птиц «нагоняют» на стрелков, которые укрываются в скрадках).
Все эти моменты отлично изображены на работах художника. Не менее интересны и тонкости в запечатлении характерных мест обитания птиц. Наиболее типичными местообитаниями куропатки являются вересковые пустоши. 75 процентов вересковых пустошей планеты сосредоточено в Шотландии.
Охотников приезжающих сюда поохотиться встречает пейзаж из вереска, низкорослых, истрепанных ветрами кустарников и трав. Вереск воспет в Шотландии не только за то, что покрывает цветным покрывалом скалистую почву. Его побеги когда-то служили шотландцам материалом для плетения корзин и создания кровли на жилищах. Но куропаткам вересковые заросли на безбрежной холмистой местности давали убежище и пропитание. На исходе лета, когда Шотландию укрывает бордово-фиолетово-сиреневый вересковый ковер, начинается самый активный сезон охоты на граусов.
Но не только шотландская куропатка и вальдшнепы становились объектами его творчества, Арчибальд Торнбурн рисовал множество других птиц и зверей, обитающих в Великобритании.