С утра, заправившись отвратительным кофе и невкусными бутербродами в местном баре, мы направились на Кордон. Проводник часто удивленно ворчал, мы постоянно останавливались, меняли маршрут, делали большие крюки.
- Ишь ты, наворотил вчера как, опять все не на своих местах. Зато глянь, артефактов сколько. Сейчас старатели понабегут. На Свалке, поди, уж и не протолкнуться, что в том метро в рабочую неделю. Ну, чего стоишь? Вон, видишь, в паре десятков шагов в траве сверкает? Давай аккуратно за ним. Зарабатывать на жизнь тебе тоже самому как-то надо. Привыкай.
- А это не опасно?
- Опасно, если башкой не думать и глазами не смотреть. Детектора аномалий у тебя нет, так что бери болты и вперед. Сначала границы аномалии отметь, определи какая она, прикинь безопасный путь до артефакта и забирай его. Главное его в аномалию не загони. Не спеши, спешка тут ни к чему. Пошел.
Я загреб в горсть побольше болтов с гайками и принялся кидать их перед собой, а как наметилась аномалия (кстати, трамплин), я определил ее границы, артефакт находился с другой стороны, придется обойти. По моим меркам я убил часа полтора на то, чтобы добраться до заветного артефакта. На ощупь он оказался довольно теплым, вес его почти не чувствовался, а с виду обычный камень, только сияет и свет из него сочится.
- Ты бы прибрал его в контейнер от греха подальше.
- А что это? Как он называется?
- Для новичка тебе очень крупно повезло. Это «Ночная звезда», дорогой по здешним меркам артефакт, научники с руками оторвут. Хотя, тебе он сейчас не меньше пригодится. «Ночная звезда» образует вокруг себя антигравитационное поле, закинешь его в рюкзак и он станет на порядок легче, тебе как раз не помешает. А это к нему вдовесок будет, погоди-ка тут пяток минут.
Проводник пошел в противоположную сторону, остановился шагов через пятьдесят, поднял что-то с земли и пошел обратно.
- На вот, - он протянул мне еще один артефакт, только этот практически не светился, - «Медуза». Поглощает радиацию. «Ночная звезда» радиоактивна, а в паре с «Медузой», считай, безвредная. Закидывай их в контейнеры, контейнеры на пояс вешай или в рюкзак брось, семинар с практической частью окончены, поехали.
Я закинул оба контейнера с артефактами в рюкзак и удивился, когда поднял его с земли, - он словно был пустой. Надо будет при случае подробнее изучить свойства каждого артефакта.
Проводник сопроводил меня до железнодорожного моста, где Хемуль впервые познакомил меня с аномалией. Дальше наши пути расходились и мы решили устроить небольшой привал и пообедать.
- Послушай, Проводник, ведь ты был там, внутри Четвертого энергоблока, что там произошло? Почему произошел тот Великий Выброс?
- В том походе мы решили пробраться внутрь Саркофага, чтобы исследовать его. Зона сильно отличалась от той, что есть сейчас, не было аномалий, мутантов, артефактов, сталкеров можно было по пальцам пересчитать, по сути мы просто бродили по территории в поисках хоть чего-то интересного, что может заинтересовать ученых. Но внутрь Саркофага лезть никто и не думал. Там ведь радиация и еще не Бог весть что.
- Но вы не придумали ничего лучше, чем полезть в самое пекло.
- Да. Это была идея Шухова. Мы пробрались в Саркофаг, долго блуждали по его коридорам и помещениям, пока не вышли в центральный зал. Там внутри, в эпицентре взрыва, мы увидели черный камень метров шесть высотой и около полутора метров в диаметре. Похож он был на черный кристалл, с гладкими гранями, отполированный до блеска, с четко выраженными углами. А потом произошло нечто невообразимое. Прогремел мощнейший голос «Я ждал вас, люди, я вижу ваши желания». В этот момент леденящий холод пробежал по телу. Мы стояли перед этим кристаллом и не понимали что делать. Тогда Призрак предложил, что если уж мы не сможем его утащить к ученым, то можно отколоть хотя бы кусочек для исследований. Но как мы ни старались, его ничего не брало: ни пули, ни ножи. «Я вижу ваши желания, люди, я готов их исполнить». Камень не унимался, а мы потихоньку начинали сходить с ума. И тогда Призрак заорал во все горло «Дай мне часть себя!». Камень начал становиться светлее и наливаться светом изнутри, а от него откололся небольшой кусок, который Призрак убрал в свой рюкзак. Мы последовали его примеру и тоже загадали желания. Я загадал знать все тайные тропы в мире и бывать в таких местах, где не ступала нога человека, Рэд пожелал бессмертия, ну а Стрелок – власть над миром. Естественно, мы не верили в исполнение наших желаний, но вышло то, что вышло. Монолит начал становиться все светлее и стал сиять аквамариновым цветом, из него вверх ударил мощнейший луч, все загудело, посыпались обломки бетона, железяки, стоял дикий гул. Мы понимали, что нам нужно оттуда уходить. А потом кристалл словно взорвался. Это последнее, что я помню. Очнулся я в доме на болоте. И, как видишь, стал лучшим проводником в Зоне. Я чую аномалии, знаю расположение всех подземелий, проходы в полях аномалий, но покинуть пределы Зоны Отчуждения не могу, Она меня не выпускает, такова плата за мое желание.
- А кто сделал фото на фоне Саркофага перед вашим походом? – я протянул Проводнику фотографию.
- Был один старатель по кличке Фотограф, журналист в прошлом, все писал статьи про аномальную зону. Он искал интересные кадры метаморфоз от воздействия радиации.
- А почему же он с вами не пошел в Саркофаг? Ведь там можно было бы сделать много интересных снимков.
- Знаешь, мне что-то подсказывает, что он все же был там. Не зря же Фотограф тоже является одной из Легенд Зоны, хоть его никто никогда и не видел. Ах ты ж зараза. Вот что, сталкер, выяснишь у Сахарова кто принес ему эту фотографию. Сдается мне, что наш друг замешан во всех этих событиях прямым образом. А теперь пора прощаться. У меня свои дела, а у тебя впереди экзамен.
- Какой еще экзамен?
- А ты что же, думал, что я тебя до КПП поведу, как девицу по парку? Нет уж, давай-ка сам, да и не важно я себя чувствую на окраине Зоны. Отточишь навыки сталкерства, а заодно и с местной фауной поближе познакомишься. Не дрейфь, кровососы, полтергейсты тут не водятся, а вот плоти, мутировавшие кабаны и собаки это как раз коренные обитатели окраин Зоны. Вооружен ты хорошо, навыки у тебя кое-какие имеются, главное в аномалию не вляпайся, их там густо насыпано.
- Спасибо, блин.
Покидав банки из-под тушенки в костер, мы встали и попрощались. Проводник пошел вдоль железнодорожной насыпи, а я решил немного осмотреться. Не плохо было бы проверить аномалию под мостом на наличие артефатов. Но, к моему удивлению, на прежнем месте, где мне ее показывал Хемуль, аномалии не оказалось, и это очень даже настораживало, ведь она может появиться где угодно. Что ж, потопали потихоньку. Я выбрал, как мне казалось, самый безопасный маршрут, а именно раздолбанный асфальт некогда пролегавшей по этим местам дороги. Через некоторое время я поравнялся со старой бетонной остановкой, а внимание мое она привлекла тем, что около нее светился слабым светом артефакт. Покидав наспех болты и не обнаружив никакой опасности, я приблизился к артефакту.
- А ну ласты в гору-на.