Говоря о выдающемся художнике-анималисте Великобритании Арчибальде Торнбурне нельзя не отметить его особенную любовь к изображению некоторых видов птиц — несомненных фаворитов его творчества. Так на многих акварелях художника представители куликов - вальдшнепы.
Вальдшнепы ведут весьма скрытный образ жизни и тем интереснее тот факт, что великий художник знал о повадках лесного кулика столько, сколько не знали профессиональные орнитологи того времени.
На работах Арчибальда Торнбурна вальдшнепы часто изображены в лесу.
В прошлом большая часть Великобритании была покрыта естественными широколиственными и смешанными лесами, впоследствии раскорчеванными под сельскохозяйственные угодья. Основной породой на юге и востоке страны был дуб черешчатый (Quercus robur), который сменялся к северу и западу дубом скальным (Quercus petraea). В смеси с ним произрастали граб (Carpinus), бук (Fagus), ильм (Ulmus), тополь (Populus), липа (Tilia), береза (Betula), ясень (Fraxinus), каштан (Castania). Ольховые леса преобладали во влажных местах. Для нагорий Шотландии были характерны леса из сосны обыкновенной (Pinus sylvestris L.) с примесью березы повислой (Betula pendula Roth). По склонам и долинам росли смешанные, елово-березовые леса. В южных и центральных районах страны встречаются обширные сообщества лещины (Corulus avellana L.).
Такими, по крайней мере, мог видеть леса Великобритании Арчибальд Торнбурн, однако уже в его время лесные массивы стремительно сокращались, и вероятно, это тревожило художника, поскольку именно деревья и растительность прописывались на работах художника не менее скрупулезно, чем сам главный действующий герой акварелей - вальдшнеп.
Художник также прекрасно понимал значение в жизни лесных куликов растений и почвы. На одном из рисунков видно как пара вальдшнепов зондирует почву своими клювами, а на заднем фоне изображены растения леса, в том числе падуб — растение-индикатор растущий на богатых лесных почв.
Именно они подсказывают, что птицы ищут червей в самых плодородных участках. В Англии на равнинах где произрастают широколиственные листопадные леса, самые плодородные почвы и опадающая листва деревьев способствует обилию дождевых червей излюбленного корма вальдшнепов. Великобритания входит в число стран, где находятся основные зимовки лесных куликов.
Арчибальд Торнбурн часто рисует лесных куликов на отдыхе или во время кормления. И здесь художник выступает как тонкий натуралист. Главный фактор, определяющий связи вальдшнепа с лесными и полевыми угодьями - это его питание.
В умеренных широтах деревья, кустарники, трава сбрасывают листья, которые и являются основой питания многочисленных видов беспозвоночных животных, которыми в свою очередь питаются многие виды птиц и зверей, в том числе и вальдшнеп. Вальдшнеп – в процессе эволюции практически полностью приспособился к питанию дождевыми червями, многоножками, моллюсками (слизни), муравьями, насекомыми и их личинками. По данным исследований, на зимовках основу питания вальдшнепа составляют земляные черви. Они встречаются в 98,6% проб желудков и составляют 87,7% энергетического потребления. В поисках корма под пологом леса вальдшнепы либо зондируют мягкую или рыхлую почву, либо переворачивают пласты прелых листьев, клювом.
Они в состоянии найти корм в пределах от 0 до 55 мм от поверхности почвы. Вальдшнеп находит себе корм, как в лесу, так и вылетая на открытые пространства: лесные поляны, лесовозные дороги, сенокосы и пастбища. Суточная норма вальдшнепа в кормах составляет от 100 до 150 грамм, что оставляет от 1/3 до 1/2 веса самой птицы.
Земляных червей вальдшнеп добывает не только зондированием почвы. Он собирает их в сырых местах с поверхности. Летом, в засушливые периоды, нередко можно встретить следы вальдшнепов на лесовозных дорогах, где в колеях скапливается вода, и какое-то время сохраняется увлажнение. Именно поэтому художник часто рисует вальдшнепов возле луж, в понижениях, где влажный мягкий грунт позволяет ему быстро найти излюбленный корм.
На некоторых рисунках художника можно увидеть лесных куликов среди песчаных дюн на берегу моря.
И здесь Торнбурн показывает тонкое знание повадок птиц. Так в разгар перелета вальдшнепов на зимовках можно встретить в самых необычных местах. Например, в европейских странах вальдшнепов отмечают вдоль побережий морей, где птицы временно распределяются даже в прибрежных дюнах, капустных полях, вересковых зарослях и на участках слабо облесенных. И хотя вальдшнепы очень выносливые птицы, способные переносить кратковременные похолодания, но и для них иногда на зимовках наступают тяжелые времена.
Погода особенно изменчива зимой, когда при изменениях атмосферного давления создаются местные циклоны. Вальдшнеп в состоянии переждать эти неблагоприятные дни по долинам ручьев, рек, в зарослях кустарника, однако подобные суровые условия делают пребывание вальдшнепа на зимовках тяжелыми. Те вальдшнепы, которые выбрали для зимовки районы близкие к побережью, часто скапливаются в особенно холодные дни в песчаных дюнах вдоль береговой линии.
Являясь охотником, Арчибальд Торнбурн изображал и миграцию лесного кулика, и процесс охоты, и кульминацию охоты — выстрел по птице.
