Архитектурный ансамбль Кижи расположен на небольшом острове в северо-восточном углу Онежского озера. Вместе с частью побережьем материка, большим полуостровом и архипелагом небольших островов, он образует территорию, известную как Заонежье.
В первом тысячелетии нашей эры эта территория была домом для древних северных племен. Скорее всего, остров Кижи был своеобразным центром этих земель. Люди приезжали сюда, чтобы принять участие в языческих обрядах и помолиться богам солнца и дождя. Ученые связывают название острова с карельским словом «кижат», означающее веселье.
В начале второго тысячелетия люди приезжали с юга в поисках суши, лесов и морей, богатых зверями и рыбами. В средние века здесь появились русские поселенцы. Приезжие построили свои дома рядом с домами коренного населения и ассимилировали его язык и обычаи. Влияние было взаимным, и постепенно возникла особая русская северная культура.
Люди жили в деревнях, отделенных друг от друга озерами, лесами и болотами. Но им нужно было место для торговли, обмена новостями, праздненств и принятия общинных решений. Традиционный центр, остров Кижи, стал таким местом. Как православные - верующие русские крестьяне проводили все важные собрания в церквях или рядом с ними. Началось строительство церквей.
Первые церкви датируются второй половиной 16 века. Заонежье было одним из самых густонаселенных районов на севере России, в 16 веке здесь уже было 130 деревень.
С конца 16-го по 17-й век регион пережил трудные времена. Чума чередовалась с разрушительными набегами шведов, поляков и литовцев.
Шведская граница была очень близко к Заонежью. В начале 18 века, после серии войн, русским удалось переместить границу дальше на север. Сразу же на архипелаге начались строительные работы. Люди восстановили поселения и церкви. Знаменитая 22-купольная церковь Преображения, построенная в 1714 году, вероятно, самая ранняя сохранившаяся деревянная церковь, построенная без единого гвоздя. У нее пять ярусов куполов, и на каждом ярусе они разного размера. Полвека спустя рядом была построена Покровская церковь. В рабочие и праздничные дни сюда приезжали жители со всех островов.
Сегодня на острове находится Музей истории, архитектуры и этнографии Кижи. Музей Кижи является одним из первых музеев под открытым небом в России. Он был начат в конце 1940-х годов с реставрации архитектурного ансамбля Кижи. Ансамбль сочетается с ландшафтом и делает с ним целое. Вековые ель на берегах многих островов вблизи Кижи создают естественный фон для сооружений. В настоящее время музей может похвастаться 74 памятниками северной русской архитектуры. Ни одно другое место на севере
России не может сравниться с музеем Кижи по количеству объектов наследия.
Журнал «Moscow today&tomorrow» номер 7, 2001 год.