"Три смерти Бена Бакстера" Роберта Шекли - прекраснейший рассказ. И просто находка для любителей "путешествий во времени". А еще для тех, кто любит обдумать прочитанное, посмаковать отдельные эпизоды.
В этом рассказе Шекли, как всегда, превосходен: интересно, поучительно, неожиданно.
Неожиданные развязки и сюжетные ходы - это типично для Шекли. Достаточно прочитать с десяток любых его произведений, чтобы убедиться в этом.
Итак, в чем суть? Светлое (ну, или почти светлое) будущее дало возможность человечеству управлять временем. И не просто управлять, но и рассчитывать последствия такого управления, вовремя перепрыгивая на нужную ветку истории. Путешествие во времени и изменение будущего встречаются частенько, но вот чтобы заодно параллельные миры затрагивались, а ведь без них, если задуматься, никак - такого сразу и не припомню.
Впрочем, некогда светлое будущее становится с годами и в результате игр со временем все мрачнее. Исчезают леса. Конечно, человечество сажает новые, но есть серьезные опасения, что до шумящих над головами крон род людской не доживет.
А все почему? Да потому что некто Бен Бакстер взял да умер. Так почему бы не спасти этого почтенного гражданина? Но спасать Бастера сложнее, чем рядового Райана. Возможны всего три параллели, все остальные лишь усугубят ситуацию на планете.
И вот в прошлое отправляются три группы.
На картинках из журнала "Galaxy Science Fiction" изображен ключевой персонаж рассказа - Нед Бринн в трех различных временных линиях. Именно он должен стать либо убийцей Бена Бакстера, либо виновным в его смерти человеком.
Каким же образом хотят остановить Бринна? Конечно же, способы эти стары, как мир. Первый - угрозы, нападение. В общем, попытка задержать Бринна, чтобы он не успел на встречу с Бакстером.
Второй - прекрасная незнакомка, которой грозит опасность.
И в том, и в другом случае Бринн почти отказывается от встречи с Бакстером, но что-то идет не так, как планировалось.
Третий способ - самый действенный и самый легкий, но говорить про него не стану: вдруг решите прочитать рассказ? И про финал умолчу - тем интереснее будет.
В общем, рекомендую прочитать.
А какие произведения Роберта Шекли запомнились вам?