Мармелад очень торопился, сегодня — понедельник и в «Таврии» на Новосельского с утра всегда выносили к мусорке просроченный товар. Собирались все: бомжи, коты, собаки. Продукты разбирались очень быстро: кто что успеет схватить, при этом надо ещё уворачиваться от зубов собак и тумаков людей.
Кот проспал, уже было почти восемь часов, а ему бежать три квартала до магазина. Он надеялся, что сегодня охранником дежурит Ванечка — ласковый щедрый дядька, тот всегда припасал рыжему котейке, какую-нибудь вкусняшку.
Толпа яростно колобродила у мусорных баков, сметая всё, что выставили из магазина. Кот даже подходить не стал — бесполезно, только пинков отвесят. Терпеливо дождался, когда все разбредутся с добычей, и пошел обследовать баки внутри: вдруг что завалялось.
Мармелад увлечённо рылся в мусоре, вдруг под ним все зашевелилось и стало издавать глухие звуки. Рыжий кот отскочил, прижал уши, ощерился, приготовился драться. Мусор продолжал шевелиться, но звуки стали похожими на приглушенное мяуканье, как будто какие-то котята пытаются выбраться из-под всего этого барахла. Мармелад ринулся помогать им сверху. Докопал до матерчатого свертка, именно в нём все и происходило. Тогда кот пустил в ход когти.
Котят в нём не было — это был человек, очень маленький, но человек. Он был тёплым, пах кровью и молоком, жадно хватал воздух маленьким ротиком. Мармелад удивлённо присел рядом. Что в мусорке делает человек, да еще и полностью закутанный в толстую тряпку? Если бы кот не вырыл его, он бы задохнулся, ишь, как воздух глотает — словно вкусняшку какую. В этот момент в бак полетел пакет с мусором. Мармелад молниеносно оказался над лицом ребенка, приняв удар пакета на себя, хорошо, что он был лёгким.
У входа в магазин курил охранник и, слава Богу, это был Ванечка. Мармелад подскочил к нему, ухватил за штанину и стал тянуть в сторону бака как заправский пёс. Охранник сначала улыбался, думал, что кот заигрывает, но, видя серьезную настойчивость кота, запереживал о целостности брюк. Зашикал, отогнал Мармелада и направился к двери. Кот оглянулся на мусорку и принял страшное решение. Он выпустил когти и с громким рычанием впился в ногу Ванечки. Тот аж взвизгнул от боли и погнался за рыжим.
Мармелад обычно прикладывал усилия, чтобы вскарабкаться на мусорный бак, благо он пластмассовый, а у кота — острые когти. Но сейчас он как горная лань впрыгнул в этот мусорник и легонько куснул ребёнка за ухо. Человечек закатился тонюсеньким плачем.
Иван оторопел: он подбежал к баку хорошенько отмутузить обидчика, даже палку подхватил, а там такое – ребёнок плачет.
«Скорая» приехала быстро, затем и полиция подоспела. Насколько Мармелад понял, для человеческого детёныша все закончилось нормально.
Рыжий кот сидел во дворе «Таврии» и облизывался: еды не досталось, но вонять мусором ему не хотелось. Он увидел Ванечку и приготовился бежать. Но охранник вытянул руку с тарелкой, на которой что-то оглушительно вкусно пахло. В животе заурчало, в глазах поплыла радуга, и кошачий мозг отключился — голод победил страх.
Ванечка нежно гладил кушающего Мармелада, кот закончил есть и благодарно потёрся всем телом о его ноги. Вот за эту ласковость рыжего и прозвали когда-то Мармеладом. Охранник взял его на руки и понёс в магазин. Там коту приготовлено свое тёплое спальное место в коробке с одеялком, он больше не будет уличным. Теперь Мармелад — магазинный.