Едва окрестности Севера Зоны успели преобразиться после нескольких лет беспрерывных каприз возбужденной ноосферы, как тут же последовало очередное "нежданно-негаданно". Ничего необычного и не произошло, вот только всё связанное со сталкерством теперь законсервировано глубоко в прошлом этих опустевших мест, ставших теперь окончательно безлюдными и безжизненными. Правда, фауна и флора всё же присутствуют, но в сильно измененном, неземном обличии. Здесь нет знакомых старым сталкерам седых мутировавших тополей Мёртвого Леса, нет плотей, снорков и химер - теперь они все захоронены под толстейшим слоем снега и убиты дыханием Адского Холода.
Эта аномалия была спровоцирована Зоной в ответ на стремление учёных узнать о ней все, чтобы тем самым научиться ей управлять и затем заставить всю ноосферу(ИОЗ) работать на человечество. Наша группа, того не подозревая, помогла им это сделать, доставив тяжкие труды О-Сознания к ним в лабу. Но Зона почувствовала угрозу, и решила резко свернуть весь ход событий. Энергетический взрыв произошёл над Лощиной, где-то в районе туннелей. Произошел он под конец Выброса.
Провизия в лаборатории закончилась, и холод уже начинает дуть через вентиляционные ходы и щели, на верхнем этаже - иней. Мои товарищи мертвы, и Стрелок тоже, странно, что я остался жив и ничего не чувствую - ноги будто пропитались чем-то эластичным и ледяным, а вены стали насыщенно-фиолетовыми. В старых закромах лаборатории мне удалось найти несколько неплохих костюмов с повышенной термоизоляцией . Ткань за время хранения слежалась, запылилась и была твердой и скованной, но это всё же лучше, чем ничего. Как только дверь была разгерметизирована, внутрь коридоров обрушился ударный шквал воздуха сверх-критически низких температур. От трения воздух засветился ярким светом, и всё, что находилось сзади меня, разбило волной на куски бетона. Вихревой поток на бешеной скорости подхватывал их и нес вглубь лаборатории, на нижние этажи. набирая в оборотах и уменьшая свое светящееся, но ледяное ядро. На месте двери теперь виднелась большая черная дыра. Сама дверь впечаталась глубоко внутрь противоположной стены, и было видно только небольшую её часть, сплющенную в гармонь.
В подвале с потолка свисали острые сталактиты из льда, плиты были разбиты в дребезги и рассыпались под ногами как песок. На самом выходе задел сталактит и понял, что это было нечто живое. Ледяной осколок впился в плечо и начал с силой затягивать кровь, которая задымилась и превратилась в стекло внутри инородного тела. Как только мне удалось достать его из плеча, я увидел, что это нечто вроде пиявки, только очень холодное и светящееся. Воздух вокруг сосульки дымился, детектор-определитель жизненных форм показал, что это вода со сложным кремниевым скелетом, внутри которой происходят аномальные биохимические реакции. Кремний, видно, она высосала из бетона, искусно обратив его в порошок.
Ворота засыпало снегом, и пришлось вдоль сугроба ползти к окну, чтобы спрыгнуть. Посадка оказалась не такой мягкой, как ожидалось - снег был в перемешку со льдом. Издали в небе, с южных ворот, ведущих на Кордон через Кишку Зоны горело синее пламя - Адский Холод дышал. От эпицентра было всего 5 километров. Внезапно белая сфера заслонила его, раздался оглушительный хлопок и воздух затрещал, конденсируясь в виде капель ледяного тумана. Вслед за этим сфера сжалась и с силой лопнула. Синее пламя засияло еще сильней. Абсолютная звуковая пустота пространства глушила, с опаской я вышел на тропу в Лощину, не переставая вглядываться в смертоносную шарообразную структуру.
***
Начало смеркаться. Как-то необычайно быстро яркие холодные краски стали гаснуть в наступающей мгле. Раздался грохот... Когда перед глазами прояснилось, я понял, что оказался перед "последним рубежом" - так прозвали возвышенность на Радаре, по которой на многие километры со стороны Выжигателя тянется необорванная ЛЭП. Некогда давно, когда первые сталкеры решили двинуться в центр Зоны и обожглись, под ней было колоссальное пси-поле, и любой взбирающийся на холм с целью обойти зону действия Радара терял рассудок безвозвратно. Сахаров предлагал обрубить провода, в которых, по его мнению, концентрировалась энергия, но желающих совершить самоубийство не нашлось.
Откуда под моими ногами на пустом месте появился телепорт, которого там не было - загадка, возможно тьма не дала толком разглядеть это тусклое свечение. Все выглядело обледенелым и промерзшим, легкий ледяной мусор висел в воздухе - гравитация ослабла. Мерзлый аромат чувствовался повсюду. Вот и очередная альтернатива "Прекрасному Далёку" нарисовалась, - с иронией подумал я.