С самого начала Шао не был таким злобным и наравне с Рейденом наблюдал за мирами смертных. Но чуть позже Кан возжелал власти, став первым советником Короля Драконов Онаги. Но этого Шао Кану оказалось мало и он собственноручно отравил своего владыку, заняв его место на престоле Внешнего Мира. И, вроде бы, чего еще желать - правь себе на здоровье, но одного мира мало ему оказалось. После этого и начались вторжения в соседние реальности, и об одну из них император зубки свои обломал.
Во время захвата миров Шао Кан часто экспериментировал, желая создать себе новых бойцов. Так появились Милена и Ермакк: первая должна была стать заменой Китане, а второй - просто безмолвным слугой, выполняющим любой приказ. Последний вмещал в себя целую кучу душ всех, кого сам Шао Кан и его армии одолели.
В первый раз императора Внешнего Мира одолели маги Шанг Цунг и Куан Чи. Они объединили свои силы и свергли тирана с трона. Точнее, они так думали, так как хитрый Шао вместо себя посадил на престол клона. Некоторое время он успешно скрывался, но неуемные амбиции свели его с Лю Кенгом, который и положил конец существованию наследника Онаги.
В 11-ой части Мортал Комбат мы снова встречаем Шао Кана из прошлого, но и в этот раз его настигает неудача. В попытках вернуть себе власть, которую перенял Коталь Кан, бывший император впутывается в интригу и заканчивает историю, будучи поверженным своей названной дочерью Китаной. Она всегда мечтала отомстить ему за вторжение в Эдению и гибель родителей, и правосудие все таки настигает нашего героя