В 1962 году к 150-летнию Бородинской битвы Эльдар Рязанов снял фильм «Гусарская баллада», который в год выхода посмотрели почти 50 миллионов зрителей.
Судьба создания этой духоподъемной комедии оказалась сложной – фильм едва не отправили на полку. Запрета на прокат удалось избежать случайно.
- Мой предыдущий фильм «Человек ниоткуда», снятый в 1961 году, раскритиковали и выпустили в прокат только в 1988 году. После этого мне одобрили экранизировать пьесу Александра Гладкова «Давным-давно» к юбилею знаменитой битвы. Но потом опомнились – как можно к такому событию выпустить легкомысленную комедию? – вспоминал Эльдар Рязанов.
Но фильм все-таки запустили в производство, хотя сложности только начались. Роль Кутузова режиссер предложил знаменитому Игорю Ильинскому, который сыграл у него главную роль в «Карнавальной ночи». Но руководство «Мосфильма» оказалось против: как можно отдать роль великого полководца комику? Да и сам Ильинский заявил, что недостаточно стар для этой роли!
Но Рязанов и не думал сдаваться, он сначала уговорил взять роль актера, а потом показал кадры с его игрой руководству киностудии. Все остались довольны. Но главные неприятности были еще впереди.
Пленку с законченной версией фильма отправили в Министерство культуры, где его приехала смотреть глава ведомства Екатерина Фурцева. После просмотра она сказала, что Рязанов оклеветал великого полководца, а саму историю исказил. Ильинский в этой роли, по словам Екатерины Алексеевны, совершенно неуместен, поэтому его нужно немедленно заменить. В противном случае проект закроют.
- Годовщина битвы была через десять дней после этого вердикта, я был просто уничтожен. Но неожиданно «Гусарскую балладу» решили посмотреть в редакции газеты «Известия», которую возглавлял зять Никиты Хрущева Алексей Аджубей. Фильм главред смотрел вместе с 8-летним сыном.
Внук вождя на первых кадрах сказал, что фильм ему не нравится, Аджубей встал, они вышли из зала. Но через два дня в «Известиях» появилась небольшая заметка с положительной оценкой «Гусарской баллады». После этого фильм закрыть не посмели. Через несколько дней состоялась шикарная премьеры в лучшем кинотеатре Москвы под названием «Россия».
Постановку по пьесе Гладкова «Давным-давно» Эльдар Рязанов увидел в 17 лет на сцене Театра Красной Армии. Пьеса имела огромный успех у зрителей, будущему режиссеру она тоже очень понравилась. Постановка соединила героическую комедию и водевиль с прекрасным любовным сюжетом.
Через 20 лет Рязанов стал искать Гладкова, чтобы поговорить с ним и взять разрешение на съемку. Но долгое время поиски ни к чему не приводили.
Но Эльдар Александрович продолжал искать, и узнал, что в 1939 году Александр Гладков отбывал срок за кражу книг из Ленинской библиотеки, потому что был заядлым книголюбом. После посадки в 1940 году он и написал эту пьесу, которую в 1941 году поставили в осажденном Ленинграде.
Позже Рязанов публично усомнился, что эту пьесу написал Гладков. На эту мысль его навел театральный режиссер Юрий Шевкуненко. Когда он помогал ставить пьесу, и требовались какие-то правки, то Гладков всегда куда-то исчезал, и ни разу не помог. Но критики не ставят под сомнение авторство Александра Гладкова.