Порода французских рысаков была выведена во Франции в 1800-х годах в основном из англо-нормандских и нормандских пород, смешанных с привезенными из Британии норфолкскими рысаками и английскими чистокровными.
Французский рысак используется как в качестве беговой лошади, так и как прогулочная лошадь. Сегодня порода сохраняет некоторые нормандские черты, но больше всего напоминает чистокровную лошадь и норфолкского рысака. Французские рысаки отличаются своим ровным шагом, спокойным темпераментом и острым умом.
Интерес к бегам в упряжке во Франции начался в 1830-х годах, а вместе с ним и интерес к разведению французской рысистой лошади. Разведение проводилось на небольших заводах, но стандарты отслеживались очень строго. Лошади также проходили квалификационную проверку временем.
В результате были получены пять основателей породы, от которых прослеживаются все современные французские рысаки. Позже для повышения скоростных качеств породы были добавлены американские рысаки (стандартбреды), но это не повлияло на выносливость французских рысаков, которая передалась им от нормандских предков.
В 1922 году французский рысак был признан официальной породой, и сегодня это самая многочисленная порода лошадей во Франции. Племенная книга была закрыта в 1937 году. К тому времени это была одна из самых быстрых рысистых пород в мире, и с тех пор она сохранила свою репутацию скоростной и выносливой. Французские рысаки бегут диагональной двухтактной рысью. В таком темпе они могут почти сравниться со скоростью скачущей галопом чистокровной лошади!
Рысаков разводят с функциональными, а не эстетическими целями, и в породе существует довольно много различий в физических характеристиках. Однако в целом у них, как правило, рост – 155 -165 см., масть в основном гнедая, реже – вороная и караковая, и очень редко – серая, немного тяжелая и большая голова, простая, но не лишенная привлекательности.
Французский рысак — универсальная порода, которая может преуспеть во многих дисциплинах. Они могут стать хорошими конкуристами, и многие чемпионы имеют кровь французских рысаков. В 1988 году на Олимпийских играх в Сеуле французский спортсмен Пьер Дюран завоевал золотую медаль в конкуре в личном первенстве.
Его лошадь Жапплу (отец – французский рысак, мать – чистокровная) был известен тем, что во время соревнований на Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе он сбросил Дюрана и ускакал обратно в свою конюшню, а Дюрану пришлось отряхнуться и пешком покинуть олимпийскую арену. Такого не должно было случиться на Олимпийских играх, и это, безусловно, было ударом по гордости французского всадника.
Тем не менее когда Жапплу и Дюран выиграли четыре года спустя в Сеуле, Дюран принял драгоценную золотую медаль на пьедестале, а затем сделал удивительную вещь: он прикрепил ее к уздечке Жапплу для победного круга.
Если не принимать во внимание чемпионов, французские рысаки известны своим спокойным и мягким характером и являются хорошими семейными лошадьми, поскольку с ними легко обращаться, они добрые, готовы учиться и стремятся угодить. Французский рысак — красивая порода, которая понравится любому любителю лошадей.