В области психологических исследований мало что привлекло столько внимания и споров, как Стэнфордский тюремный эксперимент. Это новаторское исследование, проведенное в 1971 году доктором Филипом Зимбардо, было направлено на изучение психологических последствий восприятия силы и авторитета в имитируемой тюремной среде. Результаты эксперимента проливают свет на потенциальную возможность жестокого обращения и на то глубокое воздействие, которое такие ситуации могут оказать на отдельных людей.
В Стэнфордском тюремном эксперименте участникам случайным образом назначались роли либо заключенных, либо охранников в имитируемой тюремной обстановке. Первоначально планировалось, что исследование продлится две недели, но его пришлось резко прекратить всего через шесть дней из-за крайнего психологического стресса, испытываемого участниками.
По мере развития эксперимента охранники быстро брали на себя авторитарные роли, проявляя оскорбительное поведение по отношению к заключенным