Боков с утра пребывал не в духе: его отправляли в командировку. Работа инженером в стройтресте предполагала поездки на объекты в других городах, но почему именно сейчас, когда он наконец принял решение расстаться с холостой жизнью и сделать предложение Ольге, командировка так грубо рушила его план?
На ближайшую субботу он заказал столик в ресторане и за ужином приготовился надеть на Лёлин пальчик симпатичное колечко с изумрудом, но как назло заболел коллега, курирующий строительство в Р*** - маленьком городке на самом краю области, и Бокова отправляли ему на смену. Что теперь подумает Ольга? Во вторник пригласил на ужин, а в четверг передумал и решил сбежать в Р***?
Самые мрачные предположения Бокова сбылись: услышав о командировке, Лёля возмутилась. Боков понял, что она догадывалась о грядущем предложении руки и сердца.
-Дорогая, это ж работа, - пытался оправдываться он, - Калягин в больницу попал с аппендицитом, меня отправляют вместо него. Не мог же я отказаться!
-Нет, мог! - упрямо повторяла Лёля. - Ты один, что ли, там инженер? Ты слишком мягкий и безотказный, начальник из тебя веревки вьет!
Боков понимал, что в этом есть доля правды: где бы он ни был, к нему все обращались за помощью, будто чувствовали - этот не откажет. Разве это плохо? Но Лёлю его уступчивость раздражала, она считала ее признаком слабохарактерности.
Поссорившись с Ольгой и плохо выспавшись, с утра хмурый Боков сел в поезд и через три часа вышел на неуютной безлюдной станции, залитой дождем. До гостиницы предстояло добираться своим ходом, а на покосившейся автобусной остановке как назло никого не было. Ежась от ноябрьского холода, Боков тихо проклинал начальника, эту поездку и себя за то, что не надел зимнее нижнее белье. Он просто не поверил своему счастью, когда к остановке подкатил автобус. Пусть он был совсем старый и вонял бензином, как те, из детства, в которых маленького Бокова частенько выворачивало наизнанку, но это была крыша над головой и спасение от нудного ледяного дождя.
В салоне дремала кондукторша - огромная тетка, занимающая два сиденья, в кабине на потертом кресле сидел пожилой шофер.
-Здравствуйте! - с трудом произнес Боков, стуча зубами. - До гостиницы доеду?
Тетка равнодушно открыла глаза, взглянула в окно:
-Это что, станция уже? Доедешь! Куда надо довезем!
И потом сурово:
-Проезд 30 рублей!
Заплатив за билет, Боков попробовал смотреть в окно. На дороге стелился такой густой туман, что можно было различить лишь тусклые очертания зданий и деревьев.
На следующей остановке в автобус вошел неопрятный старик, похожий на бомжа. Обычно кондуктора таких выгоняют, но необъятная тетка обрадовалась ему, словно старому знакомому:
-Германыч! Сколько лет - сколько зим! Тебе до кладбища? Ну-ну. сейчас вот товарища в гостиницу отвезем, потом тебя.
И развалюха снова покатила по ухабам города Р***, продираясь сквозь плотный туман. "Какой странный автобус! - подумал Боков. - Прямо не общественный транспорт, а такси какое-то... И тебя отвезем, и тебя доставим... А грустно, должно быть, в такую погоду на кладбище..." Мысли его путались, как клочья тумана за окном, глаза слипались.
-Гражданин! Гражданин! Ваша остановка! Выходите, не задерживайте! - голос кондукторши был таким резким, что Боков подскочил и стремительно выпал из автобуса в объятия липкой осенней сырости.
Осмотревшись, прямо перед собой он увидел старинную лестницу, ведущую к крепкой двери, украшенной причудливой резьбой. Над ней змеилась кованая надпись "Гостиница Монплезир", а ниже хвастливая приписка: "Принимаем гостей с 1886 года". Произведя в уме несложный расчет, Боков удивился: в небольшом городке на краю области, не обладающем особыми достопримечательностями, больше 130 лет существует такая роскошная гостиница!
В уютном холле, обставленном с большим вкусом, его встретили внимательные администраторы, одетые в стиле конца 19- начала 20 века, и улыбчивые горничные. Выросший как из-под земли портье услужливо подхватил вещи Бокова, пока тот получал ключи и инструкции от вежливого пожилого мужчины в безупречном смокинге, застегнутом на все пуговицы. Тот представился Густавом Германовичем - главным распорядителем - и с удовольствием объяснил, что гостиницу в конце 19 века построил взбалмошный князь Сомов - местный оригинал, о причудах которого в городке слагали легенды. Странный богач то возводил теплицы, в которых выращивал ананасы и диковинные цветы, то снаряжал экспедицию в дикие леса, требуя привезти ко двору сказочное существо, ибо был совершенно уверен, что лешие, кикиморы и русалки - не плод народной фантазии, а самая что ни на есть реальность, то возводил прекрасные, хотя и бесполезные в этой глуши здания, советуясь по поводу их расположения и архитектуры с астрологами и мистиками.
- Говорят, и нашу гостиницу князь задумал так хитро, что, хотите верьте - хотите нет, но в ней всегда есть посетители! - рассказывал Густав Германович. - А вот и ваш ключик, 302 комната, третий этаж. Отдыхайте на здоровье!
"Ну и дела! -не переставал удивляться Боков, рассматривая по пути в номер старинные гравюры на стенах и светильники в виде подсвечников. - Это ж надо, какая роскошь!"
-А кому сейчас эта гостиница принадлежит? - спросил он у откланивающегося портье, доставившего чемодан в номер.
-Так князю Сомову и принадлежит! - ответил тот, с благодарностью принимая "сотку" чаевых. - Младшему, конечно, который во Франции родился. Лично я его никогда не видел. Сомовы уж давно в Париж перебрались.
В номере было уютно и красиво. Вишневые шторы на окнах и мягкий свет бра, теплота и сухое белье на пышной постели быстро примирили Бокова с пасмурным холодным вечером, и он позвонил Лёле. Длинные гудки намекали на то, что невеста, похоже, сильно расстроена и пока не готова простить незадачливого жениха. "Ладно, наберу позднее!" - решил Боков. Он отправился в душ, потом в буфет, поразивший обилием блюд и низкими ценами. Лёля так и не перезвонила, и Боков решил проявить характер: "Не хочет разговаривать, и не надо! Я же не к любовнице поехал, а работать!"
Старинные часы в холле пробили полночь. Их нежные переливы уставший Боков услышал уже сквозь сон. Следом раздались какие-то хлопки, топот ног и настойчивый стук в дверь. Боков вскочил. Открывать или не стоит? Стук повторился, в этот раз еще настойчивее.
-Минуточку! - крикнул Боков, надевая халат, любезно предоставленный гостиницей. Он с трудом поборол желание выяснить, кто пришел и что ему нужно, через закрытую дверь, но все же открыл и едва не вскрикнул от удивления!
На пороге стояла женщина ослепительной красоты. Даже на картинках Боков никогда не видел подобной! Миниатюрная, тонкая, с точеными чертами лица, обрамленного рыжими кудрями, и ярко-синими глазами, сверкающими от слез. Из одежды на незнакомке был только розовый шелковый пеньюар, оттеняющий ее великолепно матовую кожу. Женщина дрожала и, видимо, была не на шутку испугана.
-Доброй ночи! Что с вами? - спросил Боков, ощущая себя великодушным рыцарем рядом с прекрасной дамой. - Проходите, пожалуйста!
Незнакомка, продолжая горестно всхлипывать, протестующе замахала руками:
-Нет-нет, что вы! Я и так чувствую себя ужасно в таком... виде! Помогите, пожалуйста, умоляю! Там в моем номере остались моя дочка и няня! Они не отвечают, а я потеряла ключ и не могу к ним войти.
Бокову показалось, что в этот момент он будто стал выше ростом, сильнее, решительнее. Хотелось произвести впечатление на прекрасную гостью и помочь, поэтому он сказал как можно более уверенно:
-Не переживайте! Дочка с няней, наверно, они спят. Сейчас я переоденусь и спущусь к администраторам, попрошу выдать дубликат ключа. Стойте здесь, я мигом!
С этими словами он бросился в номер, молниеносно надел брюки и джемпер и тут же вернулся. В коридоре было тихо. Женщина ушла. Бокову сделалось не по себе: красавица задела его самолюбие. Ну правда: подняла среди ночи - "спасите-помогите", а когда решил помочь, как сквозь землю провалилась! На всякий случай он прошел до конца коридора в одну и в другую сторону, осмотрел просторные холлы и спустился вниз, к входу в гостиницу.
У стойки стоял все тот же Густав Германович, лощеный, предупредительный, приветливый. Казалось, он даже не удивился, увидев постояльца в административной зоне среди ночи:
-Чем могу быть полезен?
Боков смущенно потер щеку, собираясь с мыслями:
-Скажите, к вам сейчас женщина не приходила? Такая красивая, молодая, в розовом пеньюаре?
Главный распорядитель слегка приподнял бровь:
-Дама? Одна? Раздетая? Ночью? Боюсь, среди наших гостей нет столь эксцентричных особ.
-Она постучала в мой номер, сказала, что не может открыть дверь, что там дочка и няня... Она была очень взволнована, ни имени, ни номера комнаты не назвала. Может быть, там что-то случилось?
Густав Германович оживился:
-Ах вот оно что! Дочка, няня... Розовый пеньюар, вы говорите? Я понял. Была у нас такая постоялица. Больше ста лет назад. Редкостная красавица, графиня Елена Игнатьевна Корейш, супруга графа Корейша, конезаводчика. Страдала редким недугом психиатрического свойства - впадала в беспричинную ярость, потом забывала об этом. Однажды ночью взбеленилась, выкрала у мужа револьвер. Графа застрелила первым, потом няню ранила, но та, баба крупная, сильная, успела ее в коридор вытолкнуть и дверь заперла изнутри. Ну и пошла Елена Игнатьевна направо и налево палить, несколько человек положила, а последний патрон - в себя... не спасли... Вот, с тех пор иногда ходит тут, беспокоит наших постояльцев...Явление, сами понимаете, спиритическое, земным силаму неподвластное, так что прощения просим.
Боков чувствовал себя, как в ледяном душе. Это что же получается? Он серьезно говорит, за человека беспокоится, а сотрудник гостиницы издевается?!
-Шутить изволите? - прошипел он. - Привидениями пугать вздумали? Со мной этот номер не пройдет! Не хотите помочь - не помогайте, на вашей совести останется! А сказки ваши я не верю, потому что ничего такого не было, нет и не будет!
-Ну почему же не было? - невозмутимо ответил Густав Германович. -Меня, например, она вот сюда застрелила.
С этими словами он расстегнул пиджак, и Боков с ужасом увидел на безупречно белой накрахмаленной рубашке. темно-бордовое пятно с левой стороны. "Точно в сердце!" - успел подумать он, теряя сознание.
***
-Гражданин! Гражданин! Ваша остановка. Гостиница. Да просыпайтесь же! Эк вас разморило!
Боков очнулся, не сразу поняв, что заснул в автобусе.
-"Гостиница "Монплезир"? - с опаской спросил он, собираясь на выход.
-Вот чудак! - расхохоталась кондукторша. - Не по-нашему лопочет!
И тут подал голос бомжеватый старик, о котором Боков уже забыл:
-Нет, сынок! Гостиница "Труд", а "Монплезир" закрылся сто лет назад, когда дамочка одна там побоище учинила. При советской власти то здание снесли и построили новое.
-Графиня Корейш! - догадался Боков, не обращая внимания на удивленный взгляд кондукторши.
-Она самая, - проскрипел старик. - Ты к нам на кладбище заглядывай, тут недалеко, могилки ихние покажу, кого она постреляла... Я там главный распорядитель.
-Ладно, дядя Густав, хорош болтать! - крикнул из кабины шофер - Ехать пора!
Опомнился Боков на тротуаре под проливным дождем. Графиня Корейш, Густав Германович, "Монплезир"... Оле рассказать - не поверит! Вдалеке в плотном седом тумане чуть виднелись два красных огонька - задние фары странного автобуса странного города Р***, а рядом возвышалось серое скучное здание советской гостиницы "Труд".
Как всегда буду благодарна за отзывы о рассказе!