24 августа 2006 года произошло одно весьма знаменательное событие. В астрономических каталогах появилась новая группа космических объектов, которую Международный астрономический союз постановил называть с того момента карликовыми планетами. И в настоящее время их насчитывается пять: Церера, Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Первые три являются, если можно так выразится, членами-основателями клуба. А два остальных вступили в него соответственно в июле и сентябре 2008 года.
Все эти объекты были известны и до этого события. Однако астрономами было принято решение о создании группы карликовых планет из-за возникших дискуссий о статусе Плутона. Дело в том, что как оказалось, это космическое тело является довольно обычным объектом для пояса Койпера, в состав которого входит. Это второй «пояс астероидов», лежащий за орбитой Нептуна. Получалось так, что если Плутону оставить статус планеты, то таких «планет» в Солнечной системе могло появиться, по мере изучения Солнечной системы, много десятков. Если не сотен. Этого нельзя было допустить, поскольку возник бы абсурд и коррупция (шутка).
Итак, поступила задача изгнать Плутон из семьи планет Солнечной системы. Любой ценой. И поэтому астрономы решили создать новый класс космических объектов. Чтобы отнести к ним бедолагу Плутона. Было ясно, что не имеет большого значения, какими характеристиками должны обладать объекты, которым было положено войти в эту новую группу. Главное, чтобы Плутон им соответствовал. Именно поэтому ситуация с Церерой сегодня выглядит явно, скажем так, несколько странноватой.
Критерии карликовых планет
Итак, какие условия нужно соблюсти, для того чтобы то или иное космическое тело получило привилегию стать карликовой планетой?
Вот они:
1 Нужно находиться на орбите вокруг Солнца. При этом нельзя быть спутником планеты или другого небесного тела.
2 Необходимо иметь достаточную массу, чтобы собственная сила тяжести могла позволить телу приобрести гидростатическое равновесие. Это словоблудие означает, что в нормальных условиях объект должен иметь почти сферическую форму. Кстати, у Хаумеа её нет. Из-за быстрого вращения. Однако астрономы махнули на это рукой. Главное – Плутон круглый.
3 Объект должен делить свою орбиту с другими космическими телами.
В поясе Койпера может находиться много объектов, удовлетворяющих этим условиям. И уже даже найдено несколько кандидатов в карликовые планеты. Однако как только дискуссия и дебаты о Плутоне утихли, никто больше не проявляет особого интереса ко всем этим телам. Весьма вероятно, что вопрос членства в клубе карликовых планет закрыт. Их всего пять. И баста.
Давайте вспомним характеристики членов нашего «закрытого клуба».
Церера (2,7 а.е.)
Этот космический объект обнаружил после бурной новогодней ночи 1 января 1801 года итальянец Джузеппе Пьяцци. Который сначала спросонья подумал, что это какая-то комета. Около 50 лет Церера считался планетой. Затем – астероидом. В августе 2006 года предполагалось, что этот объект вновь обретёт статус планеты. Однако в итоге Церера получила двойной статус – астероида и карликовой планеты.
Диаметр космического тела около 1000 километров. Что делает его самой маленькой из карликовых планет. Но, безусловно, самым большим из астероидов главного пояса.
Плутон (39 а.е.)
Этот объект был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо. Плутон считался планетой в течение 76 лет. И именно этот объект является истинным героем нашей сегодняшней истории. Поскольку именно из-за него была выделена новая группа космических тел.
Диаметр Плутона составляет 2377 км. И у него есть не менее 5 спутников (2 обнаружены в августе 2005 г. и еще 2 в 2011 и 2012 гг. соответственно). Харон (1978 г.) является самым крупным их них. Его диаметр – 1200 километров. Фактически Плутон и Харон – это двойная система.
Остальные три тела были обнаружены группами астрономов под руководством астронома из США Майкла Брауна.
Эрида (67 а.е.)
Этот астероид и стал причиной того, что Плутон перестал быть планетой. В январе 2005 года, когда Эрида попала в поле зрения земных телескопов, оказалось, что объект больше Плутона по размерам. То есть что получалось? Получалось, что это планета! Однако, как уже отмечалось выше, таких объектов в поясе Койпера могло быть тьма тьмущая. Поэтому было решено создать новую группу космических тел, в которую и перевести Плутон. Поскольку он даже меньше, чем Эрида.
Первооткрыватели Эриды первоначально дали объекту имя Зена. В честь Зинаиды Максимовны Лютиковой, директора универсама «Мокрый Ёж» в Воронеже (шутка). Споры по поводу названия объекта какое-то время буквально разрывали прогрессивное человечество. Но в конце концов объект назвали Эридой, потому что такое имя носила богиня раздора в Древней Греции. «Космическая» же Эрида вызвала разногласия между астрономами, которые были сторонниками или противниками понижения статуса Плутона. У объекта есть по крайней мере один спутник, который получил имя Дисномия. Такое имя носила дочь Эриды в древнегреческой мифологии. Логично.
Хаумеа (43 а.е.)
Объект был обнаружен Брауном в 2005 году. Хотя годом ранее сообщении об открытии этого небесного тела поступали из обсерватории Сьерра-Невада от испанского астронома Хосе Луиса Ортиса. Там какая-то мутная история произошла, и мы не будем рыться в этом грустном белье уважаемых учёных. Зафиксируем лишь тот факт, что по настоящее время Международный астрономический союз (МАС) так и не определил, кто является официальным первооткрывателем Хаумеа.
Эта карликовая планета имеет удивительную вытянутую форму с размерами 1 900х1 300 км. У неё два спутника, и, как у Сатурна, есть кольца!
Макемаке (45 а.е.)
Этот объект был обнаружен в марте 2005 года. Он имеет диаметр 1430 км, у него есть спутник, а его странное название происходит из мифологии рапануйцев, жителей острова Пасхи. Такое имя носил их главный бог.
Итак, какой же вывод можно сделать из всей этой странной истории? Он прост. И в то же время странноват: термин «карликовая планета» был введён лишь для того, чтобы слово «планета» больше не употреблялось по отношению к Плутону. И теперь обиженный и отвергнутый Плутон в разных номенклатурах именуется презрительно как «карликовая планета».
Вы видите, как брезгливо дрожит нижняя губа главного астронома МАС, когда он говорит слово Плутон?
Ну вот что мешало сделать для него исключение? Просто из уважения к ключевым историческим моментам астрономической науки? Ведь то, к какому типу объектов относится то или иное космическое тело, простая ничего не значащая формальность…
Всем добра!