-Сейчас куда? - Катерина догнала Егора на крыльце.
-Я хотел Никите помочь.
-Я с вами!
-Может, найдешь себе другое занятие?
-Эй! Что такое? Мое общество тебе надоело?
-Знаешь, Кать, не лезла бы ты не в свое дело! - Егор отвернулся. - Ты уедешь и забудешь все, что тут наговорила, а нам расхлебывать.
-Что расхлебывать? - не поняла Катерина.
-Твои предложения на счет моей учебы! С чего ты взяла, что я к ней способен?
-А у тебя откуда такая уверенность в своей неспособности? Почему ты решил, что у тебя не получится?
-Просто знаю.
На крыльцо вышел Никита.
-Ну что, пошли? - обратился он к Егору. Тот кивнул. Катерина направилась за ними, но инженер удивленно на нее посмотрел: - а ты куда?
С вами.
-Зачем?
-Помогать, - то, каким тоном говорил с ней молодой человек, девушке не понравилось. Будто она дитя неразумное.
-Не нужно, Катерина, мы справимся, - твердо произнес Никита и, махнув рукой Егору, направился к коровнику.
-Да и пошли вы! - тихо, себе под нос пробурчала девушка. В дом возвращаться не хотелось. Она направилась уже знакомой тропинкой к лесу. Дойдя до мини кладбища, девушка стала изучать надписи на крестах. Видно было, что за кладбищем ухаживали: могилки прибраны, кресты свежевыкрашены, таблички и фотографии - отреставрированы.
Катерине показалось, что на нее кто-то смотрит. Она оглянулась, но никого не увидела. Стало жутко. Сразу захотелось бежать без оглядки с кладбища, но она пересилила себя, одернув: "Что тут может случиться? Живые сюда не часто ходят, а мертвых бояться - суеверие!"
Она снова пошла вдоль могил. И снова возникло чувство, что за ней наблюдают. Катерина остановилась и огляделась повнимательнее. Ее взгляд привлек большой черный крест. Он словно манил ее. Постояв немного, девушка все-таки отважилась подойти к нему.
-Так, - Катерина заговорила, стараясь своим голосом приободрить саму себя, - Ульяна Семеновна Вихарева, годы рождения... Ого! Долго пожила бабулька!
Девушка перевела взгляд на фото и охнула: с фотографии на нее смотрела ... она сама! Катерине захотелось бежать, но ноги словно окаменели. От страха, она не отводила взгляд от фото и, наконец, заметила, что женщина на нем гораздо старше ее, да и одежда старинная.
"Да это ж моя бабушка!" - с облегчением поняла Катерина. - "Здорово я на нее похожа! Интересно, а характер у нее был такой же, как и у меня?"
-Как, бабуль, похожи у нас характеры? - спросила она у фото. - Тебя тоже никто не любил? Думала, хоть Егор станет моим другом... А он вот тоже... Со всеми... - Катерина долго стояла возле креста. Разговаривала. Смеялась. Ей даже начало казаться, что бабуля ей отвечает.
-Так! Нужно прощаться! - улыбнулась Катерина. - А то так не долго и до шизофрении! Ладно, бабуль, пока! - девушка пошла к выходу с кладбища. - Эх, выпить бы сейчас! Папенька жмот даже на карманные расходы не оставил! А у этих спрашивать бесполезно!
Катерина разозлилась. Она быстр добралась до дому и зашла на кухню. Сделала себе несколько бутербродов, налила горячего чаю и со всем этим добром направилась к себе в комнату, решив к ужину не выходить. "Не хочу вас никого видеть!"
-А где Катюша? - всполошилась Людмила Павловна, когда поставив перед всеми членами семьи по тарелке, заметила, что племянницы нет. - Егор, ты куда ее дел?
-Да я не знаю...
-Она разве не с тобой была?
-Нет, мы одни с Никитой в коровник ходили!
-А она что же, не пошла?
-Так мы не взяли...
-Как это не взяли? - гулкий голос Игоря Викторовича наполнил столовую.
-Ну так... - замялся Егор, - зачем она нам там нужна была? Она ведь все равно в технике ничего не понимает!
-Будто ты понимаешь! А если она сбежала?!
-Да как? - Егор вдруг понял, что, скорее всего, обидел сестру своим отказом и она действительно могла сбежать! - У нее вроде ни денег ни...
-Она могла украсть! - подала голос Валентина. - Не такая уж она невинная овечка, как прикидывается! Не зря ведь ее сюда сослали! Вот я вот, например, не могу понять, куда у меня тысяча из кошелька делась! Я вроде ничего не покупала!
-Людмила! Сходи к ней в комнату! Посмотри. Все ли ее вещи на месте? Она не могла без вещей сбежать!
Женщина быстро вскочила со своего места и кинулась на второй этаж. Не раздумывая, дернула за ручку двери и ... увидела спящую девушку. Рядом на тумбочке стояла тарелка с недоеденными бутербродами и пустая чашка. Людмила улыбнулась и, достав из шкафа легкий плед, накрыла племянницу. Затем забрала посуду и поспешила вниз.
-Никуда она не сбежала! - женщина строго посмотрела на невестку. - Спит с твоей книжкой! - она кивнула мужу. - А вы уж на нее все тяжкие повесили!
Она сердито опустила глаза в тарелку и начала есть. Что-то Валентина в последнее время больно злая стала! Все пытается опорочить Катю!
-Валь, ты часом не беременна? - она подняла глаза на невестку.
-Нет! - испуганно посмотрела на нее та. - Почему вы так решили?
-Больно уж раздраженная стала! Вот я и решила, что вы, наконец-то, надумали!
-Н-нет, - заикаясь, произнесла Валентина. Она боялась подобных разговоров. В браке со Стасом они уже были несколько лет, но детьми так и не обзавелись. Валентина категорически не хотела их рожать и потихоньку, чтоб никто не знал, пила таблетки.
-Не надумали? - в разговор вступил Игорь. - А чего ждете? Когда не сможете? Или вы уже сейчас не можете, а нам ничего не говорите?
-Пап, ну чего ты? - заволновался Стас. Он и сам не понимал, почему столько лет Валя не может забеременеть. - Соберемся и родим! Не сейчас же! Вот урожай соберем, чтобы работы поменьше было и сразу приступим!
-Вы так уже который год отбрехиваетесь! - сурово произнес глава семьи. - В этот раз попрошу не откладывать!
-Конечно-конечно! - поспешила ответить Валентина, виновато улыбаясь.
-Я пошел спать! - Егор поднялся из-за стола и направился к себе в комнату. Осознание собственной вины перед сестрой лишило его аппетита. Ну чем бы она им помешала? Да и секретов у них с Никитой никаких нет! Нужно обязательно помириться с Катей!
Глава 10
Благодаря тому, что рано уснула, Катерина проснулась ни свет, ни заря. Посуда была убрана, а сама девушка была заботливо укрыта пледом. Очень хотелось есть. Немного посомневавшись, она решила спуститься вниз и найти что-нибудь на кухне. К ее удивлению, там уже во всю хлопотала Людмила Павловна. Одна, без Валентины.
-Проснулась? - заулыбалась женщина. - Ужин пропустила, сейчас, наверное, голодная?
-Если честно, то да, - Катерина хоть и была в обиде на всю семью, но была полностью от них зависима, поэтому смысла устраивать бойкот не видела.
-Давай садись, я тебе сейчас горяченького положу. Кашу-то ешь?
Катерина кивнула. За кашей последовали маленькие пухлые оладьи с домашним повидлом и большая чашка кофе.
-А ты почему так рано, теть Люд? - поинтересовалась девушка.
-Так я всегда рано. Привычка, - Людмила уселась рядом с племянницей, с улыбкой наблюдая как та, с аппетитом, уминает завтрак, - сначала кофе выпью, чтобы взбодриться, а потом уж и за дела... А у тебя какие планы?
Катерина задумалась. Если честно, ей никого не хотелось видеть. Но и дома оставаться не хотелось. Решение пришло неожиданно, но озвучивать девушка его не стала.
-Пока не знаю, а что?
-Ничего. Ты, если тебе что-то нужно, не стесняйся, спрашивай, - улыбнулась Людмила.
-Спасибо. Я в курсе, что у вас здесь без спросу вздохнуть нельзя, - Катерина заметила как в столовой начали собираться домочадцы, - спасибо, все было очень вкусно.
Она поднялась из-за стола и, не обращая ни на кого внимания, поднялась к себе. У себя в комнате девушка переоделась, взяла плед и недочитанную книгу и тихо выскользнула из дома. Она шла по ставшей родной тропинке, все дальше удаляясь от дома. Было раннее утро, но солнце уже во всю светило, обещая жаркий день.
Дойдя то места, Катерина расстелила плед и, скинув шорты и футболку, осталась в одном купальнике. "Что ж, это, конечно, не Ницца, - усмехнулась про себя девушка, - но и тут есть свои плюсы: свежий воздух и тишина."
Егор вяло ковырял ложкой в своей тарелке. Судя по мимолетной встрече с Катериной, она сильно на всех обижена. Вспомнив вчерашний разговор за ужином, парень не мог не признаться, что она имеет на это право, хоть и не слышала их высказывания о ней. Она и так все поняла: родителям она не нужна, его отцу - Катерина обуза, Стаса она раздражает, Валентина вообще ее ненавидит, сам Егор дал ей понять, что она ему мешает, одна мама пытается принять ее за всех.
Завтрак прошел в молчании. После него каждый пошел по своим делам.
Егор на автомате выполнял свои обязанности, не переставая думать о сестре. Нужно мириться!
Сделав все свои утренние дела, молодой человек приготовил две чашки кофе, взял тарелочку с домашним печеньем и направился к Катерине в комнату. Постучал. Ему никто не ответил. Толкнул дверь. В комнате никого не было. Вот черт! Где же она? Егор сел на кровать, но тут же вскочил: она может быть только в одном месте! План созрел мгновенно. Через несколько минут он уже заводил свой мотоцикл.
Катерине открыла глаза. Кажется, она задремала. Солнце уже стояло очень высоко и нещадно палило. Как бы не обгореть! Девушка с надеждой посмотрела на манящую гладь реки. Захотелось искупаться. Она аккуратно спустилась к воде и осторожно потрогала воду.
Холодная. Немного постояв, вошла. Постепенно привыкая к воде, стала продвигаться дальше от берега. Когда вода дошла до бедер, взвизгнув, окунулась полностью и поплыла. Маленькие ледяные иголочки стали таять и исчезать. Катерина плыла, ощущая себя свободной и счастливой.
Она долго купалась, пока не почувствовала, что ледяные иголочки начали возвращаться. Пора на берег.
-Так и знал, что ты здесь! - на ее пледе сидела Егор и широко улыбался. - Тебе разве не говорили, что в незнакомом водоеме купаться опасно?
-Нет, - хмуро произнесла Катерина и наклонилась за футболкой. Она не подумала о полотенце! Теперь придется мерзнуть на виду у брата, на которого она была сильно обижена! Катерина рассержено отвернулась. Неожиданно ее плечи накрыла мягкая теплая ткань полотенца. Резко повернувшись, девушка увидела перед собой Егора. Он держал в руке круглую крышку от термоса с дымящейся в ней жидкостью.
-Давай мириться! - произнес он и протянул импровизированную чашку. - Извини, что вчера не взял тебя с собой. Просто... Мы ведь с тобой чем-то похожи..
-И чем же? - ехидно улыбнулась Катерина, взяв из рук брата чашку и делая глоток жидкости, которая оказалась кофе. Егор протянул ей бутерброд, который она тоже с удовольствием приняла.
-Когда родители поняли, что никакими выдающимися способностями я не обладаю и ни к чему не стремлюсь, они, можно сказать, махнули на меня рукой, и все серьезные семейные вопросы стали решать без меня, предоставив мне работу по моим возможностям. Я свыкся с этим, да и сам понимал, что ни на что такое выдающееся не способен.
И тут являешься ты, этакая избалованная мажорка, и заявляешь во всеуслышание, что у меня способности и меня срочно нужно учить и вводить в семейный бизнес.
-Что в этом плохого? Человек не сразу раскрывает свои таланты! На это, порой, уходя годы!
-Ты просто не понимаешь, что ты и кому предлагаешь! - горячо возразил Егор. - Я двадцать пять лет прожил как младший несмышленый сын, а тут еще ты... Мы тебя ни разу не видели и вот пожалуйста! Не успев приехать, ты говоришь, как нам жить!
-Я не говорю, я просто озвучила свой взгляд со стороны. Это ваше дело: прислушиваться к моему мнению или нет! - Катерина снова отвернулась.
Егор вздохнул: пришел мириться, но снова поругался. Он обнял сестру за плечи:
-Кать, давай так: ты высказала свое мнение - хорошо. Я подумаю над ним, отец подумает. Может, в твоих рекомендациях что-то и есть. Тем более, отец не против попытаться меня отправить учиться. А мы с тобой давай мириться!
-Снова до моего нового высказывания? - Катерина все еще дулась.
-Нет, обещаю! Болтай что хочешь, только без оскорблений! Ну что, мир? - девушка молчала. - А хочешь, я попрошу отца, чтобы разрешил мне взять тебя с собой в субботу в село?
-Что я там забыла?
-Погуляем, посмотришь на наших деревенских, сходим на дискотеку, хряпнем наливки...
-На дискотеку? - глаза у девушки загорелись.
-Ну.. Это не такая дискотека, как ты думаешь... Совсем не такая, - смутился Егор, поняв, что может понимать под словом "дискотека" Катерина.
-Да пофиг! Главное, я увижу еще кого-то, кроме твоих недовольных родственников!
-Ну вот! Мир? - Егор решил не обращать внимания на характеристику родни.
-Если... Ты мне ответишь еще на один вопрос. Только честно! - хитро прищурилась Катерина.
-Если я знаю ответ, то обещаю, что отвечу! - улыбнулся парень, поражаясь тому, как эта девчонка начинает вить из него веревки.
-Что у Валентины с Никитой?
Продолжение следует...