После падения первой императорской династии Китая Цинь в стране воцарилась анархия, которая была совсем не по нраву простым китайцам, вскоре выдвинувших из своей среды нового императора Лю Бана, положившего начало новой императорской династии Хань, которая помимо всего прошлого дала самоназвание Китаю и китайскому народу.
Получив в наследство полную разруху, Лю Бан и его преемники принялись за восстановление Китая, чем немало поспособствовало принятие в качестве государственной идеологии учения Конфуция, консолидировавшего нацию вокруг императора, который мог спокойно претворять в жизнь грандиозные строительные проекты, включая строительство Великой Китайской стены, призванной защищать Китай от империи хунну и в это же время династия Хань начинает активную завоевательную политику на западном направление, отправляя путешественников и войска в Среднюю Азию, но, несмотря на внешнеполитические успехи, во внутренней политике Китай переживал тяжёлый кризис - императоры династии Хань переоценили свои способности и имевшиеся в их распоряжении ресурсы, что вызвало ряд крестьянских восстаний и в 8 году нашей эры тесть покойного императора Пин-ди Ван Ман устроил государственный переворот, на 8 лет захватив власть, но своим крайне неудачным правлением только восстановил против себя всех китайцев и спровоцировал восстание краснобровых, которые в 25 году вернули власть представителю династии Хань Лю Сю, с правления которого начался невиданный расцвет Китая.
Получив в результате правления Ван Мана и гражданской войны разрушенный Китай, императоры династии Хань принялись за восстановление Китая, прежде всего установив справедливый порядок налогообложения, а затем установив государственные монополии на соль, железо, крепкие спиртные напитки и чеканку монет, что оздоровило экономику страны, которая активно включилась в мировую торговлю, главным образом с Римской империей и Индией, но императоры династии Хань не забывали и о присоединении новых земель на западе, китайские войска доходили до Каспийского моря, а разведывательные отряды - до территории Месопотамии. Первые века нашей эры стали золотым веком Китая, обеспеченным императорами династии Хань, не случайно китайцы выбрали имя этой династии в качестве своего самоназвания и названия своей страны.
Во II веке до Китая докатился Малый ледниковый период, нанёсший ему непоправимый урон, который усугубили приближённые малолетних императоров, думавшие лишь о собственном обогащении. Бездарная политика императорского двора вызвала ряд народных восстаний, самым крупным из которых стало восстание жёлтых повязок (184-204), подавление которого лишило императоров династии Хань последней власти, превратив их в игрушки евнухов и военачальников. В 220 году даже такие карманные императоры надоели властным кругам Китая, которые пошли на раскол Китая на царства Вэй, У и Шу, начался кровавый период Троецарствия (220-280).