Эта история началась, когда моему деду было около двадцати лет отроду. Именно – около. Точный возраст деда не был известен и ему самому. Дело в том, что он найденыш. Но не из тех подкидышей, что, в те жестокие времена, случалось, оставляли у порогов жилищ женщины, по каким-либо причинам решившие избавиться от обузы, но не желающие рожденному ими дитю погибели. Деда нашли в шлюпке с надписью «Лот», выброшенной на берег во время шторма. На вид определили, что мальчику от года до двух. Был он сильно ослаблен и выжил лишь по воле провидения. Наверное, именно слабость и спасла малышу жизнь, не позволив подняться на ноги и, при качке, вывалиться за борт. По понятным причинам нашли его люди, тесно связанные с морем. Люди уже не молодые, воспитавшие двух дочерей, к тому времени покинувших отчий дом, обретя семейное счастье где-то далеко на континенте. Решив, что мальчик дарован им самим морем, как защита и опора в старости, они взяли его на воспитание и обучили обширному списку морских ремесел. Имя Вук (волк), данное приемными родителями, должно было добавить малышу сил, чтобы выстоять в схватке с болезнью и смертью. Так и случилось.
***
Век приемных родителей истек, и оба они, один за другим, ушли в мир иной. К весне триста двадцать третьего года Вук снова остался наедине с морем. Только теперь в его распоряжении была не шлюпка с надписью «Лот», а малотоннажный парусный бот «Мечта», на котором они с отцом занимались каботажем и, время от времени, промышляли добычей артефактов погибшей цивилизации. Морские глубины в те времена хранили обломки утраченного прошлого в товарных объемах. А сохранность и качество предметов, в отличие от погребенного на континенте под тоннами пепла, ила и песка, были намного выше. Впрочем, этого добра и теперь на морском дне в достатке, но время успело превратить в хлам многое из того, что дед использовал в быту и продавал на барахолке.
В ту пору особенно ценились книги. И чем непонятней, чем замысловатее тексты, таблицы и рисунки они содержали, тем выше оказывалась их цена. Через руки Вука прошло множество книг, добытых с отчимом на Гнилых островах. Многие он прочел. Одни казались ему набором бессмысленных слов и странных знаков. Эти он сразу откладывал на продажу. Другие читал иной раз взахлеб, и не переставал дивиться великому множеству существ и сущностей, населявших когда-то землю и небо, машинам и механизмам, которые иногда использовали даже обыкновенные кошки. Погибшая цивилизация представлялась Вуку невероятной, непостижимой и волшебной. Думал он и том, что людям повезло гораздо больше, чем животным – они сохранили остатки разумности. А рыжий кот Гоша, например, который прижился на «Мечте» еще при отце, совершенно одичавший. Он даже еду выпрашивал гнусным мяуканьем, а не членораздельной речью. Но за удивительные книги почему-то дорого не давали.
***
Одни книги больше нравились девчонкам, другие – мальчишкам. А некоторые почему-то оказывались по душе и тем, и другим. Одну такую книгу Вук подарил Абигайль. Тогда у него и зародился план – как заполучить эту юную красотку в жены. Пока же родителям Абигайль безродный найденыш казался не самой подходящей парой.
Разработав до мельчайших подробностей план завоевания сердца Абигайль и склонения ее родителей к благословению их брачного союза, начитанный Вук позаботился и об информации, и достоверных ее источниках. Так, о том, что в кулпанских землях за мысом Гроз, куда он скоро собирался отправиться, в хорошей цене было подсолнечное масло, узнал от старика Блума – приятеля покойного отца, служившего, до недавнего времени, боцманом на шхуне «Лючия».
О том, что Абигайль прочла книгу и прониклась историей, в ней поведанной, Вук узнал от Нюрки-Юрки. То есть – от Нурьи, дочери корабельного плотника Иосифа. Эта пятнадцатилетняя то ли девчонка, то ли мальчишка – отдельная история. Случается так, что у возрастной пары рождается-таки долгожданный первенец, но не того пола, о котором они годами молили Бога. Это как раз тот случай. Нурья и по желаниям родителей, и по приметам, которых у будущих мамаш обычно уйма, должна была родиться мальчиком. Но что-то пошло не так, и на белый свет явилась она. Другой бы смирился, но только не Иосиф. Нурью он воспитывал как парня, как помощника в делах. А работал Иосиф в малом доке, занимался ремонтом судов. Плотником слыл от бога. Нюрка-Юрка, в мужской одежде, постоянно вертелась подле него, училась работе с деревом и уже самостоятельно создавала декоративные элементы. И ей это нравилось. Жили они с Абигайль по соседству. Не сказать, что дружили, но природа брала свое – общались, делились девичьими секретами. И про книжку тоже делились: Нурья, понятное дело, ее тоже прочитала.
***
В плане имелся еще один важный пункт, но проверки он не требовал. В кулпанские земли Вук собрался вовсе не маслом торговать. Трехтонный бот «Мечта» физически не мог принять на борт столько бочонков масла, чтобы перевалка этого груза в такую даль сильно превысила бы доход от привычного и спокойного каботажа. Овчинка не стоила выделки, – как говорит в подобных случаях торговый люд. Как и в книжках про пиратов былых времен, прочитанных Вуком, у него тоже имелась карта, указывающая место, где зарыт клад. Пожалуй, этот кусок ткани – единственное, что изначально принадлежало лично Вуку. Нарисована карта была на изнанке сорочки, в которую он был одет в тот самый день, когда море милостиво даровало ему жизнь, аккуратно выбросив шлюпку на песчаный пляж. Когда Вуку было около пять лет, отец нашел эту пещеру. Ради этой поездки бывалый мореход временно нанялся обычным матросом на шхуну «Лючия». Взять из кулпанского клада он тогда смог всего три книги. Однако за деньги от продажи этих книг, бот «Мечта» получил хороший капитальный ремонт. По словам отца, книг в пещере оставалось еще несколько сотен. Тем не менее, на повторную поездку в те места он так и не решился: слишком опасно.
***
Кулпанского королевства тогда еще не существовало. Пять крупных разбойничьих банд соперничали за право контролировать возникший при Великой катастрофе пролив. Дошло до того, что из-за грабежей и убийств торговые суда сопредельных земель стали обходить и кулпанский пролив, а заодно и мыс Гроз, десятой дорогой. Пиратам ничего не оставалось, как задуматься о наведении элементарного порядка. Они вынужденно сели за стол переговоров. Спустя три года после создания Союза пяти княжеств, Вук, тогда еще вместе с отцом, начал готовиться к тайному вывозу клада. Так что в целом план нельзя назвать спонтанным и оторванным от реальности. Просто абстрактная его цель уступила место иллюзорному образу юной красавицы – стоящей на палубе «Мечты» с широко распахнутыми руками, и теплый ветерок треплет ее распущенные локоны. Вук много раз делал зарисовки этого сюжета на доске углем или мелом, но следом всегда затирал рисунок. Никто не должен был узнать, и даже заподозрить, что сильный духом мужчина, которого уже успели окрестить Одиноким волком, на самом деле не так уж и одинок. Пока только где-то там – в глубине души, в мечтах.
***
Ранним мартовским утром бот «Мечта» встал в сухой док на очистку днища от наростов. Иосиф взялся полностью осмотреть судно. Если потребуется, усилить соединения, заменить подгнившие элементы, проверить такелаж. Вук решил заодно изменить название бота на «Секрет». Иосиф безразлично пожал плечами: мол, хозяин – барин. Кот Гоша, что бы он понимал, вдруг заорал так, словно его не кормили целую неделю. Нурья взяла кота на руки, погладила. Обычно Гоша вырывался и царапался, попадая в чужие руки. Но не в этот раз. Он притих, заурчал и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза.
– Не меняй «Мечту» – плохая примета, – сказала Нурья. – Видишь, кошка тоже не хочет. Как ее зовут?
– Гоша, – сказал Вук, усмехнувшись. – Кот он. Вот и бот тоже должен иметь мужское имя.
– Глупости говоришь, – сказала Нурья с обидой в голосе, расценив ухмылку Вука, как насмешку над собой.
– Почему? – спросил Вук.
– Потому что глупые желания не исполняются, – сказала Нурья.
– Ничего не понял. Ты о чем?
– О том, что книжки ты читать не умеешь. Тоже мне, «Секрет». Глупый ты, Вук, – сказала Нурья, опустила Гошу на палубу, развернулась и ушла помогать отцу.
– Чокнутая, – шепнул Вук, и направился сообщить Абигайль о скором выходе в море.
***
Весна в тот год случилась ранняя. Снега в городе не осталось совсем, земля просохла, ходить стало легко и приятно. День выдался теплый, ласковый, небо уже стало высоким и ясным, почти как летом. В городском саду играл духовой оркестр, свободных мест на скамейках не оказалось. Вук и Абигайль гуляли по мощеным дорожкам парка, бродили по набережной, стояли на горбатом мосту, наблюдая, как река несет свои мутные весенние воды бескрайнему вечному морю. Незаметно вечер приглушил естественное освещение и добавил огней искусственных.
– Год, от силы – полтора, не больше, – говорил Вук. – Наш дом будет каменным, в два этажа… Вон там, где ручей впадает в реку. Тебе нравится место?
– Нравится, – сказала Абигайль, пожав плечами.
– А вон там мы построим большой причал. Вымостим к нему дорогу… – с азартом Вук описывал будущее.
Абигайль слушала, кивала и улыбалась. Она хотела что-то сказать, вставить что-то своего, но Вук не умолкал, потому что планы у него были грандиозные – на долгую и счастливую жизнь.
***
С восходом солнца в первых числах апреля бот «Секрет» отвалил от причала и взял курс на мыс Гроз. Путь не был легким. Особенно для одиночного плавания. Но ясная цель, которая движет молодостью, способна на многое. На пятые сутки, усталый, но довольный собой, Вук принял швартовы в порту прибытия. Хаба уже тогда была одним из крупнейших портовых городов региона. Здесь сходились торговые пути с юга на север. Образованный разломом пролив позволял экономить более месяца пути и, по понятным причинам, привлекал не только караваны сухогрузов, но и лихих людей. Союз пяти княжеств к тому времени полностью сформировался. Порядок в окрестностях мыса Гроз наводился сильной княжеской рукой. Но пройдут еще десятилетия, прежде чем Хаба станет привычной «тихой гаванью».
Сходу отправиться в места, где в недрах пещеры хранились книги, Вук не мог. Любое отклонение от охраняемых княжеским флотом маршрутов было крайне опасным. Единственное, что гарантировало относительную лояльность вольных пиратов – это личная месть княжеской дружины за смерть и имущество человека, пользующегося особым расположением властителя. Знаком такового расположения служила байса – нашивка, выполненная из меди, из серебра или из золота. Даже интуитивно понятно, что княжеское расположение, равно как и месть, имело четко определенную цену и разряд. Получить, а точнее – купить байсу иноземцу позволялось не ранее, чем через год после прибытия в княжество. Дополнительных условий соискателю выдвигалось еще много, но Вук не считал их существенными. Главное, и он знал это еще до прибытия в Хабу, что раньше, чем через год, клад ему, хоть из штанов выпрыгивай, вывезти не удастся.
Окончание следует...
Автор: Емша
Источник: https://litbes.com/concourse/fan-4-2-12/
Больше хороших рассказов здесь: https://litbes.com/
Делитесь мнением о прочитанном, ставьте лайки, подписывайтесь на наш канал. Ждём авторов и читателей в Беседке!
#фантастика #рассказ @litbes #литературная беседка #фэнтези #рыцари и дракон #жизнь #юмор #смешные рассказы #книги #чтение #романы #рассказы о любви #проза #читать #что почитать #книги бесплатно #бесплатные рассказы #дом #сын #дерево #главные ценности жизни #мир