Посредник. Котлован 23/35
Берси коротко и дружелюбно рыкнул.
У Стаса отлегло от сердца. Потом ему стало стыдно за испуг, но он сказал себе, что спутать здорового пса с метаморфом в такой темноте — ошибка не большая.
Лишь бы Рахман не начал его утром подкалывать. Но, есл не рассказывать, он и не начнёт
- Чёрт, ну ты и подкрался! - воскликнул парень.
Берси негромко гавкнул и полуобернулся к палатке: мол, если ты тут закончил, может, вернёмся уже?
- Ты меня страховал, что ли? - внезапно догадался Стас. - Ты тут всё время был?
Он бы не удивился, если бы пёс ответил чётко и ясно «да», но Берси ограничился ещё одним гавком и нетерпеливо вильнул хвостом.
- Да-да, иду, - поспешил подтвердил Стас.
Утром, как он и ожидал, посредники ни словом не обмолвились о ночном происшествии. Стас тоже помалкивал.
Зато он начал больше доверять псу. И меньше отвлекаться на постоянную составляющую окружения: дождь? И к чёрту. Важнее то, что скрывается за ним. Если ты занять страданием по поводу того, что не можешь изменить, легко пропустить что-то важное. Например, метаморфа, который подкрадывается к тебе из темноты и хохочет как безумный.
Берси потерял след из-за дождя, но до леса он уверенно держал прямое направление, поэтому решили, что и дальше следует придерживаться того же пути и надеяться, что потрошители не повернули где-нибудь по дороге.
Дождь закончился вместе с лесом: едва они вышли из под деревьев, как оказались в густом тумане. Вода продолжала шелестеть позади них, а впереди всё поглотил молочно-белый туман.
Стас запрокинул голову и проследил взглядом вдоль стволов деревьев, но их кроны тоже поглотил туман.
- Идём. - Кир тронул Стаса за рукав.
Рахман уже исчезал в нескольких шагах от них, следуя за псом, который принялся искать след, едва они вышли из дождя. Стас последовал за Киром, думая о том, что пёс не может быть обычным созданием. Даже если забыть, что он умён как человек (а то и поумнее некоторых людей), чтобы так брать след, одного обоняния недостаточно. Значит, Берси, скорее всего, метаморф — ничем иным объяснить его сверхспособности Стас просто не мог.
- Я прав? - спросил он.
- Ну… - протянул Рахман. - Эта порода выведена недавно, и Берси пёс, но… не только, скажем так.
- Его предков скрестили с каким-то метаморфом?
- Да. Так что Берси, и такие, как он, создания нового времени.
За туманом разглядеть пейзаж не удавалось, они шли по открытому пространству, время от времени то спускались в чашеобразные, неглубокие впадины, то поднимались на низкие холмы. Берси часто терял направление, поэтому продвигались они медленно. В середине дня туман немного рассеялся и компания сделала привал, чтобы обсушиться и передохнуть.
Никто не говорил. Рахман вертел в руках щепку, перекатывая её костяшками пальцев как монетку, Кир помешивал в котелке кашу, Берси тоже молчал, хотя от него Стас, скорее, надеялся разговор не услышать — это было бы слишком.
- Что мы будем делать, когда найдём их? - спросил Стас.
Рахман как-то криво усмехнулся и кинул щепку в костёр, Кир меланхолично развёл руками.
- Сперва поймём, с чем имеем дело, потом будем думать, что делать, - сказал он. - Мы не знаем ничего, поэтому не можем строить планов. Разберёмся по ходу.
- Обнадёживает, - кивнул Стас.
Вечером они снова легли спать в одной палатке. Было тесно, зато тепло. Из-за скопившейся влаги изнутри на стенках палатки оседал конденсат.
И всё равно Стас спал как убитый.
Ночью ему приснился кто-то тёмный, сидевший за пределами светового круга костра, и молча смотревший на Стаса, не двигаясь и даже не мигая.
Утром Стас проснулся, чувствуя себя разбитым, вымотанным до предела, но спокойным. Усталость снова помогала преодолеть страх.
В молчании они собрали палатку и двинулись дальше. Берси то убегал вперёд, исчезая в тумане, то возвращался. Судя по его возбуждённому виду, идти оставалось не много.
К середине дня туман снова немного разошёлся, он теперь набегал как облако и уходил под напором ветра, хотя небо всё равно едва виднелось, просвечивая сквозь молочную пелену.
Шли, пока впереди, из тумана не проступило чахлое деревце, вытянувшееся среди белых, похожих на очищенные временем кости, камней. Только когда компания приблизилась к ним вплотную, они увидели, что стоят на краю большого колодца-пещеры, уходящей вертикально вниз. Над ямой кружили вороны, чёрные и раскормленные, с наглой уверенностью не боявшиеся людей. Они взлетели в воздух и снова расселись по камням на другой стороне провала, глядя на пришельцев с пристальным вниманием.
Стас заглянул в черноту колодца и невольно отступил на пару шагов. Глубина была небольшая, в два этажа, на дне виднелись камни и чахлые кустики, но на камни падать даже с одного этажа - костей не соберёшь.
Ему вдруг остро захотелось уметь читать мысли, чтобы убедиться, что и посредникам также страшно, как и ему.
- Это то место? - спросил он, чтобы разрушить жутковатую тишину, не нарушаемую даже карканьем воронов.
- Похоже, - задумчиво кивнул Кир. - Мне кажется, я слышу людей, но не уверен.
- Да, - согласился Рахман. - Мысли странные, не вполне человеческие.
Он передёрнулся, словно от отвращения или, может, тоже почувствовал жуть, которой, как казалось Стасу, разило от пещеры.
- Если это люди, не могу даже представить, что с ними сделали, - прибавил Рахман.
- Нужно спускаться, - сказал Кир и принялся снимать рюкзак.
В одном месте от края провала вниз вела узкая и ненадёжная тропа, из камней и скользких, глинистых участков, она обрывалась на середине, перед входом в пещеру в стене. Какова её глубина, оттуда, где стояла компания, было не разглядеть.
- Но какой у нас план? - спросил Стас.
- Мы пойдём по следу людей, - ответил Кир. - Постараемся не попасться потрошителям. Для начала попробуем зайти так далеко, как получится.
- Не беспокойся! - Рахман хлопнул Стаса по спине, от чего тот сильно вздрогнул. - Мы услышим их раньше, чем они нас.
Начало тут