Молодая девушка пропала по дороге от автобусной остановки до дома. Полицейские приступили к поискам и сперва подумали, что это дело окажется легким. Но ко всеобщему удивлению эта история стала одной из самых сложных и громких криминальных историй Британии.
Несмотря на то, что дело было закрыто довольно быстро, его отголоски не утихают по сей день, вызывая массу негодования и противоречий.
Жизнь в тихом местечке
Хелен Маккорд родилась 29 июля 1965-го года в английском городе Бутл. Вскоре у нее появился младший брат, и девочка самых ранних лет помогала заботиться о нём. Позже их родители развелись, ее мама вышла замуж за другого мужчину. Они с Хелен и ее братом переехали в небольшую деревню под названием Белинджер, расположенную неподалеку от города. Это было тихое, спокойное место, где на протяжении десятилетий могло не происходить ни одного серьезного преступления.
Местные жители хорошо знали друг друга и не опасались, что в их деревне может случиться нечто плохое. Хелен росла в этой умиротворенной обстановке, имела много друзей и была образцовой дочерью.
Окончив школу, она устроилась работать в страховую компанию, расположенную в Ливерпуле. Девушка осталась жить в Белинджере, поэтому ей приходилось добираться до офиса на электричке и автобусе.
Не добралась до дома
9 февраля 1988-го года, когда Хелен было 22 года, она как обычно отправилась на работу. Сперва они с мамой договорились сходить вместе на обед, поскольку женщина работала всего в нескольких улицах от нее. Однако в тот день погода резко испортилась, поднялся сильный ветер и пошел дождь. Поэтому они решили перенести совместный обед. Ее мама приезжала домой значительно раньше. Хелен позвонила ей ближе к окончанию своей смены. Девушка сказала, что вечером планирует пойти на свидание и попросила маму подогреть ужин к ее приходу, чтобы успеть помыть голову.
Обычно Хелен возвращалась домой чуть позже 5-ти вечера, но в тот день она явно задерживалась, и мама начала беспокоиться. Впрочем, уже скоро в новостях сказали, что из-за непогоды на одну из железнодорожных веток упало дерево, и это временно парализовало движение электричек.
Мать в поисках дочери
К семи часам вечера мать снова начала беспокоиться и решила позвонить в железнодорожную службу. Она объяснила ситуацию, однако оператор заявил, что упавшее дерево перекрыло другую дорогу. И это никак не повлияло на расписание электричек, на которых ездила Хелен. На этом моменте женщина начала всерьез думать, что с ее дочерью что-то случилось.
Во-первых, Хелен практически всегда приходила с работы вовремя. Во-вторых, она обязательно звонила домой и сообщала, если планирует задержаться. Хоть в те годы не было мобильных телефонов, девушка могла позвонить маме с работы или любой телефонной будки, которые встречались практически на каждом углу.
Мать подумала, что с Хелен могло случиться нечто плохое в результате непогоды. Например, из-за сильного ливня и ветра она могла упасть и что-нибудь повредить. Тогда женщина с сыном начали обзванивать местные больницы во всех ближайших населенных пунктах. Но к ним не поступал кто-либо похожий на Хелен. Мать также допустила, что ее дочь могла задержаться на работе, и позвонила в офис. Но там ей сказали, что девушка ушла несколько часов назад. Никто из ее друзей тоже не знал, где она находится.
Что удалось узнать полиции
После этого мама с отчимом и парнем Хелен решили отправиться на поиски. Они прошли вдоль дороги, по которой девушка возвращалась домой с работы. Хелен всегда добиралась одним и тем же маршрутом.
В Ливерпуле она садилась на электричку и доезжала до небольшого городка Сент-Хеленс. Там она шла на автобусную остановку и ехала в Белинджер. Им так и не удалось найти ее. И тогда семья приняла решение обратиться в полицию.
Первым делом те уведомили офицеров в Ливерпуле и окрестностях, разослав приметы пропавшей девушки. Но никто ее так и не нашел. На следующее утро, когда Хелен по-прежнему не появилась дома и ни с кем не связалась, полицейские решили восстановить ее маршрут и хронологию событий того вечера. Им важно было понять, на каком этапе своего пути от работы до дома она пропала. Для этого следователи обратились к общественности в поисках свидетелей.
Они также поговорили с коллегами Хелен – сотрудниками железнодорожного вокзала и автобусной компании. В результате они пришли к неожиданному выводу. Им удалось подтвердить, что в вечер исчезновения девушка села не только на поезд, но и на автобус до своей деревни. Это было странно, ведь от автобусной остановки до ее дома было всего 200 метров. Детективы стали склоняться к тому, что она могла стать жертвой похищения. Ведь при несчастном случае ее давно бы обнаружили.
В рамках стандартной процедуры детективы стали проверять близких к Хелен людей, поскольку в большинстве случаев именно они стоят за такого рода преступлениями. У ее парня и отчима были надежные алиби на тот вечер. Друзья и знакомые девушки также были исключены из списка возможных подозреваемых.
Ссора в баре
Сформировав поисковые бригады из 120-ти офицеров, полицейские приступили к детальному осмотру местности на пути и остановки до дома Хелен. Они пытались найти любую улику, например, элемент ее одежды или какую-нибудь вещь, которую мог выронить потенциальный похититель.
В это же время в ближайших населенных пунктах раздавали листовки с информацией о пропаже девушки. Дайверы изучили местные водоемы, а сотрудники полиции стучались в каждую дверь, расспрашивая людей. Они также заходили во все магазины, бары и кафе Белинджера.
Поговорив с сотрудниками бара под названием «Джордж и дракон» у них появилась первая зацепка. Учитывая, что это заведение находилось неподалеку от дома Хелен, она периодически ходила туда со своими друзьями. Но следователи выяснили, что всего за два дня до ее исчезновения владелец заведения запретил девушке посещать бар после одного инцидента. Она поссорилась с некой женщиной, которая была сильно пьяна и пролила на нее выпивку. Хелен не стала провоцировать конфликт и ушла в туалет, чтобы попытаться отмыть пятна с одежды. Но пьяная женщина последовала за ней и начала вести себя агрессивно. В какой-то момент она даже пыталась ударить ее, после чего владелец бара выставил обеих из заведения.
Более того, он запретил им когда-либо возвращаться. Полицейские решили более подробно узнать об этой конфликтной ситуации.
Владелец что-то скрывает
На следующий день они пришли в бар, чтобы поговорить с его владельцем Йенном Симпсоном. Кроме того, это заведение находилось как раз между автобусной остановкой и домом Хелен. Мужчина рассказал детективам о том вечере и заявил, что вынужден был выставить обеих девушек за дверь, чтобы их конфликт не мешал другим посетителям.
Во время их разговора бар потихоньку заполнялся людьми, и там становилось шумно. Тогда полицейские предложили Йенну проехать с ними в участок, чтобы продолжить диалог в более спокойной обстановке. Но здесь началось нечто странное. Мужчина заметно занервничал, отказывался ехать с ними и пытался закончить разговор. Всё это казалось следователям подозрительным. Почему он так боится ехать в участок? Возможно, он имел какое-то отношение к исчезновению Хелен. Или же знал об этом больше, чем говорил.
Любвеобильный гражданин
Они решили присмотреться к нему и выяснили, что мужчина был известен своей любвеобильностью. Несмотря на то, что он был женатым человеком с двумя детьми, он постоянно флиртовал с другими женщинами, и об этом знали все жители деревни. Полицейские также выяснили, что он постоянно оказывал знаки внимания Хелен. Когда она приходила в бар, мужчина давал ей бесплатные напитки и пытался флиртовать. Но девушка никогда не отвечала взаимностью. Ей казалось странным, что женатый отец двоих детей ведет себя таким образом.
Следователи вновь направились к нему и спросили, где он был в вечер исчезновения Хелен. Мужчина рассказал, что проводил время со своей любовницей в квартире, расположенной над баром. По его словам, большую часть времени он жил там. Поскольку опасался, что его заведение могут ограбить. Детективы поговорили с его любовницей, и здесь их ждал интересный поворот.