Роман посвящен 1930-м годам, время экономической депрессии.
Рыбак из Ки-Уэста зарабатывает на хлеб тем, что сдает свою лодку в аренду и помогает, людям рыбачит. Один раз он сдает лодку безответственному человеку, который портит сети Гарри и убегает не заплатив. Рыбак расстроен и думает, как ему заработать денег, чтобы прокормить семью. Гарри очень честный человек и никогда не ввязывается в аферы. Теперь он вынужден откинуть все свои принципы, чтобы жена и три его дочери не голодали.
Гарри дает свое согласие на сделку за тысячу долларов. Ему нужно перевести китайцев, но заказчик требует, чтобы по дороге он их убил. Рыбак не готов брать на себя убийство и просто отпускает их, высадив на другом берегу. Гарри из-за нужды становится контрабандистом и перевозит виски с Кубы. В один из таких перевозов их с другом настигает полиция. Они пытаются убежать, но стражам порядка удается их ранить. Гарри с негром швартуются Ки-Уэсте и переживают, что за грузом не придут.
Мимо проходила лодка, на которой находился друг Гарри Уилли. Они кричат Гарри, что если на его лодке есть что-то противозаконное, то лучше это ему скинуть. Уилли предупреждает рыбаков, что если его вызовут на суд, он скажет, что ничего не видел. Гарри все же выкидывает товар с лодки и надеется, что раненую руку удастся спасти, но, увы. Руку Гарри все же теряет. Его жена Мэри очень переживает за мужа, ведь она его очень любит. Ей не нравится, что он ввязался во что-то странное.
Руку Гарри все же ампутируют и теперь он вынужден зарабатывать деньги с одной рукой. Рыбак опять решает зарабатывать обманным путем. Его лодку после последнего раза арестовывают. Элберт друг Гарри соглашается ему помочь. Они не хотят за гроши работать, богачи почти скупили все их земли и им скоро придется куда-то переезжать. Они берут катер у друга бармена и берутся перевести четырех нелегалов на Кубу.
Зимой к ним в городок съезжаются богатые люди. Гарри и Элберт берут к себе на катер людей. Оказывается, они обокрали банк. Молодые люди сразу же убивают Элберта, и Гарри понимает, что когда он их доставит в нужное им место, его тоже убьют. Он решает напасть на них первыми. В подходящий момент рыбак выхватывает автомат и стреляет в преступников, но в него тоже стреляю, и ранят в живот. Лежа в лодке Гарри, думает о том, что же теперь будет с его женой и дочерями. Проплывающий мимо катер береговой охраны замечает дрейфующий катер, подплыв они, видят много крови и умирающего Гарри. В лодке они узнают грабителей.
В больнице вся семья рыбака молится о его выздоровлении, но чуда не происходит. Не приходя в сознание, рыбак умирает, а вместе с ним и умирает душа его жены.
Источник: Краткое содержание Хемингуэй Иметь и не иметь за 2 минуты пересказ сюжета
Не забывай подписаться на канал там много того что надо прочитать, но до полного текста руки не доходят;)