14 февраля 1904 года из Публичной библиотеки Нью-Бедфорда кто‑то забрал «Элементарный трактат об электричестве» Джеймса Клерка Максвелла — его впервые опубликовали в 1881 году, когда люди только начинали узнавать о возможностях электричества. Но обратно в библиотеку книгу почему‑то не вернули.
Спустя 119 лет Стюарт Плейн, курирующий редкие книги в библиотеках Университета Западной Вирджинии, разбирал полученные в дар экземпляры. И обнаружил среди них книгу, которая принадлежала библиотеке Нью-Бедфорда, но не была оттуда списана. Это напрямую указывало на то, что ее не вернули туда посетители.
Стюарт связался с коллегами из Массачусетса, чтобы сообщить о находке. «Книга вернулась в чрезвычайно хорошем состоянии», — сказала директриса публичной библиотеки Нью-Бедфорда Оливия Мело. — «Очевидно, кто‑то держал ее на полке и, вероятно, передавал по наследству в семье».
В библиотеке Нью-Бедфорда, как и в большинстве других, есть штраф за нарушение сроков возврата книги: 5 центов за каждый просроченный день. И если рассчитать, сколько следует заплатить за 119 лет, получится более 2100 долларов (более 189 тыс. рублей). Нарушителей спасает лимит, который составляет всего 2 доллара.
«Ценность печатной книги в том, что она не цифровая, она не исчезнет. Просто держа ее в руках, я думаю о том, что кто‑то читал ее 120 лет назад», — говорит Оливия. Она считает, что основной урок этой истории состоит в том, что вернуть экземпляр в библиотеку никогда не поздно.