Твердая почва под нашими ногами не так уж стабильна. Массивные трещины в Восточной Африке являются тому подтверждением. Они образовались в местах наложения тектонических плит. Их расширение свидетельствует о том, что второй по величине континент нашей планеты разрывается на части.
Взгляд в далекое будущее Земли
Ученые сделали удивительные прогнозы относительно будущего наших континентов. Согласно прогнозам, через 250 млрд. лет Австралия соединится с Азией, Африка - с Европой, а Северная и Южная Америка - с Антарктидой. В результате этого слияния возникнет суперконтинент, получивший название "Пангея Ультима". Ранние стадии этого процесса уже начались, о чем свидетельствуют обнаруженная в пустыне Эфиопии воронка глубиной 52 м и трещина глубиной 15 м, вселившая страх в сердца жителей Кении.
- Глубокие темные дыры являются продолжением Восточно-Африканского рифта, протянувшегося примерно на 3 500 км от Красного моря до Мозамбика. Его границы образованы Нубийской и Сомалийской тектоническими плитами. Вместе с Аравийской плитой, расположенной к северу от региона Афар в Эфиопии, они образуют ипсилонообразную рифтовую систему.
Африканский рифт
Великая рифтовая долина начала формироваться около 35 млн. лет назад. Состоящая из двух параллельных разломов, она со временем неуклонно расширяется в южном направлении. Восточный разлом, именуемый "сухим", проходит через Эфиопию и Кению. Западный, образует дугу и простирается на территории Уганды и Малави. Он также находится на границе тропических лесов Конго.
GPS-наблюдения четко указали - Африка разрывается по нескольким линиям, которые расширяются со средней скоростью 6,35 мм в год. " Они растут так же быстро, как ногти на ногах", - говорит Кен Макдональд, заслуженный профессор геофизики из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Но долгое время ученые не имели точного представления о причинах этого процесса.
- Последнее исследование специалистов из британского Университета Лидса, опубликованное в "Journal of Geophysical Research" показывает, что смещение тектонических плит можно проследить. "Тепло, поступающее из астеносферы, тонкой верхней части мантии Земли, заставляло кору над ней расширяться и подниматься, разрушая хрупкие континентальные породы, - объясняет геофизик Сара Стэмпсон. Это явление, скорее всего, привело к значительной вулканической активности, в том числе к образованию самой высокой горы Африки - Килиманджаро.
Как будет выглядеть Африка?
Компьютерные модели предлагают два сценария того, как будет распадаться Африканский континент. Первый предполагает, что отделится вся Сомалийская плита. В состав новой суши войдут Сомали, Эритрея, Джибути и восточные части Эфиопии, Кении, Танзании и Мозамбика. Второй вариант предполагает, что отделится только восточная часть Танзании и Мозамбик.
"Мы не можем точно предсказать, как расширится трещина и как далеко она протянется. Возможно, в один прекрасный день она сформирует океанический бассейн размером с Красное море. Но не исключено, что процесс будет более масштабным", - говорит Эбингер. Результат будет известен примерно через 1-5 млн. лет".