Серия экспериментов, проведенных в университете Альберты, показала, что мужчины и женщины при выборе маршрута пользуются своими собственными методами: мужчины высматривают выдающиеся детали ландшафта и движутся в том направлении, которое, исходя из этих деталей, кажется им правильным. Женщины предпочитают запомнить сам путь – причем в мельчайших подробностях – а затем следуют по маршруту, запечатленному у них в голове. Последний путь вернее, но мужчины достигают своей цели чуть быстрее – и чуть больше полагаются на интуицию.
Ученые полагают, что навык нахождения правильного пути состоит из двух компонентов – это представление местности (как карты) и представление пути (конкретного маршрута следования). Оба компонента помогают ориентации в пространстве, но в разных случаях.
Если человек отправляется на прогулку по лесу, ему неплохо представлять всю местность целиком, а вот дорогу к дому проще объяснить как маршрут (направо, налево, прямо и т.д.). Оказалось, что первый метод ориентации предпочитают мужчины. А второй – женщины. Оба метода работают, и изначально ни один не лучше.
Биологи и антропологи предполагают, что эти навыки имеют давнюю историю: их можно заметить даже в изолированных, не знакомых с цивилизацией обществах. Скорее всего, это связано с традиционным распределением ролей: мужчины-охотники часто уходят на большие расстояния и должны хорошо ориентироваться на местности, представлять ее себе в уме как карту; женщины если и отлучаются от селения, то недалеко (за ягодами и растениями), но им обязательно точно нужно знать место, где эти растения водятся, поэтому-то они и запоминают перемещения в пространстве маршрутом. Видимо, краткий период матриархата не успел глубоко отпечататься в человеческой психике.