Уже в глубокой древности греки начали активно исследовать Черное море. По преданию в XII веке до н.э., согласно древнегреческому мифу, они совершили легендарное плавание аргонавтов в далекую Колхиду (современная Грузия) за золотым руном - шкурой крылатого золотого барана. Это опасное морское путешествие в неизведанные северные края воспел в своей поэме великий певец и музыкант Орфей, который сам был участником этого похода.
В поэме упоминаются такие географические объекты, как легендарный Кавказ с его вершинами, река Фазис (Рион), далекое Меотийское море (Азовское), пролив Босфор, народы тавров и киммерийцев, населявшие южную Россию.
Гомер в своей "Одиссее" также упоминает киммерийцев, описывая их как народ, живущий в мрачном туманном краю, где вечно царят сумерки, так как солнце не может пробиться сквозь вечные тучи. Это, конечно, поэтическое преувеличение, но оно показывает, насколько таинственными казались грекам северные земли.
Начиная с VI-V вв. до н.э. греки стали основывать свои поселения на побережье Черного моря: цветущие города Ольвию, Пантикапей, Фанагорию, Танаис, Херсонес. Они вели оживленную торговлю с местным населением, в первую очередь со скифами - кочевым воинственным народом, населявшим степи южной России.
Геродот в V в. до н.э. подробно описал географию и нравы скифов в своем труде "История". Это первые достоверные письменные сведения об обитателях России, дошедшие до нас из античных источников.
Скифы были очень многочисленны и не боялись никаких врагов. Они вели кочевой образ жизни, ценили свободу превыше всего, не знали искусств, кроме военного, мастерски владели луком, любили нападать внезапно и так же быстро исчезать. При этом скифы охотно терпели греческих купцов на своей территории и даже перенимали у них некоторые навыки цивилизованной жизни. Их царь построил себе в греческой Ольвии огромный дом, украшенный скульптурами сфинксов и грифонов. Скифы славились суровыми традициями: они пили кровь убитых врагов, делали из их кожи одежду, а из черепов - сосуды для питья.
Знаменитый философ Анахарсис в VI в. до н.э. пытался дать скифам цивилизованные законы, но был убит за эту попытку. Могущество скифов пошло на убыль после поражений от войск Филиппа Македонского и понтийского царя Митридата Евпатора.
В первые века нашей эры на смену скифам в южнорусские степи пришли кочевые племена сарматов, которые делились на два основных союза - языгов и роксолан. Они владели землями между Азовским и Черным морями и Дунаем. Сарматы стали совершать опустошительные набеги на римские провинции. Также в это время были широко известны аланы - воинственный народ, живший между Каспийским и Черным морями, вероятно, родственный сарматам.
В III веке в южнорусские степи хлынули полчища готов, германского племени с севера. При короле Германарихе в IV веке готы создали огромную державу, простиравшуюся от Крыма и Черного моря до Балтики. Готы покорили многие народы, в том числе славянское племя венедов. Греческий географ Птолемей называл венедов предками всех славянских народов. Так в письменных источниках впервые появляется это имя.
В IV-V вв. с востока началось вторжение гуннов во главе с вождем Аттилой. Опустошая все на своем пути, гунны покорили многие народы, в том числе готов и славян. После смерти Аттилы в 453 г. власть гуннов пала. На их место в южнорусские степи пришли другие кочевые племена - авары, болгары, угры.
К концу V века славяне уже заселяли огромные пространства от Эльбы до Азии, но не смогли объединиться и оказались под властью других народов. Только восточные славяне, предки русских, сохранили независимость.
Таковы в общих чертах основные события истории России по данным античных авторов.
Знание своей истории, как ни странно, очень помогает в современной жизни.