Отвечает Эльвира Бондарева к. б. н., руководитель группы антропогенетики, старший научный сотрудник НИИ и Музея антропологии МГУ имени М. В. Ломоносова
Растительность на лице у мужчин не помогает согреться и не защищает от пыли. Но это вовсе не значит, что она бесполезна. Волосы на лице являются аналогом боевой раскраски и показателем силы, здоровья у других представителей животного мира, давая конкурентное преимущество в борьбе за самку. Ухоженная борода привлекает многих женщин.
Есть и другая функция — защитная. Темные, толстые и жесткие волоски на лице сохранились в процессе эволюции, чтобы смягчать силу от ударов во время драк и охоты. Так как роль женщин исторически заключалась в том, чтобы быть хранительницей домашнего очага, а не добывать пропитание, растительность на лице оказалась им не нужна. Однако эта гипотеза встречает критику со стороны ряда исследователей: не все согласны, что борода способна значимо защитить от ударов, но до 37% силы от удара она поглощает.
И если цель естественного отбора — приспособиться и выжить, а полового — понравиться и размножиться, то получается, усы и борода действуют сразу в двух направлениях.
Вырастают усы и борода из волосяных фолликулов под влиянием главных мужских половых гормонов — тестостерона и дигидротестостерона. Причем последний приводит к облысению на волосистой части кожи головы, а на лице, напротив, стимулирует рост волос. У женщин концентрация тестостерона значительно ниже, чем у мужчин, поэтому волоски на лице остаются пушковыми, то есть тонкими и мягкими, практически незаметными.
Впрочем, у разных этносов усы и борода тоже растут по-разному. Наиболее густая растительность на лице у мужчин принадлежит древнему народу айнов, проживающему на территории Японии и Дальнем Востоке России. У индейцев и азиатов усы и борода практически не растут.
Почему — точно не известно, но не исключено, что причиной служат различия в плотности рецепторов андрогенов в клетках волосяных фолликулов. Чем рецепторов к гормонам на поверхности волосяной луковицы больше, тем сильнее выражено оволосение и раньше начинается рост. Если рецепторов мало, усы с бородой растут хуже.
Они также могут замедлить свой рост либо вообще перестать расти — например, из-за снижения уровня тестостерона и дигидротестостерона, нерационального питания или недостатка физической активности. Иногда к этому приводят стресс и депрессия. Могут повлиять наследственные, инфекционные, аутоиммунные заболевания, сахарный диабет. В некоторых случаях уменьшение растительности на лице — это реакция на принимаемые лекарства и травмы. Так что обладатели густой бороды и шикарных усов могут тоже лишиться своего биологического украшения.
Как так вообще получилось, что человечество потеряло волосы, — рассказываем тут.