В фантастическом рассказе Роберта Шекли «Вор во времени» есть забавная оплошность, которую автор то ли не заметил, то ли допустил нарочно - проверяя внимательность читателя.
Рассказ повествует о приключениях некоего Элдриджа, изобретателя прибора для перемещения во времени - хроноката.
Всё начинается в тот момент, когда молодой изобретатель оказывается перед полицией, прибывшей из далёкого будущего, чтобы арестовать его за преступления, якобы совершенные Элдриджем с помощью прибора, который ему ещё только предстоит изобрести спустя много лет.
Похищая у полицейских прибор, суть и принцип действия которого ему - его изобретателю - неизвестны, главный герой перемешается в то самое будущее (по-другому он пока не умеет пользоваться хронокатом, кроме как суматошно жать на кнопки, настроенные не им).
Из того будущего он, преследуемый по пятам, перемещается в ещё более отдалённое, а оттуда - в ещё более отдалённое, где узнаёт, что он якобы наделал дел и там, убив молодую женщину.
Ему грозит виселица, но его спасает его коммерческий партнёр из первого будущего, куда попал Элдридж - тот самый, что устроил за ним погоню. Выясняется, что этот человек обманул нашего героя из финансовых побуждений (о, как это типично для мира, описываемого западными писателями и тем же Шекли), но, движимый всё же имеющейся у него совестью, решил его спасти от казни (откуда только узнал...ведь между скачками во времени в повествовании как минимум сотни лет).
В итоге Элдридж, отказываясь возвращаться в первое будущее, где партнёр сулит ему, бессеребреннику, обеспеченную жизнь под своим крылом, забирает заботливо припасенный кем-то в укромном месте хронокат и набор кажущихся ему бессмысленными вещей (украденных им в первом будущем, за что его и хотели судить) и оправляется за пределы исследованного времени (с точки зрения тех времен, где ему уже довелось побывать).
Претерпевая опасности и используя прежде казавшийся бессмысленным набор вещей для защиты герой добирается до времени, где его ждёт его идеал - добрые друзья, дом книги. И юная жена - та самая, которую он якобы убил, а на самом деле она сама, используя хронокат Элдриджа (которого сам Элдридж ещё не знает, так как это он сам, но из его же собственного будущего) сбежала от жениха, чтобы в настоящем мире, где оказался герой, стать его женой (более того - она, оказывается, уже давно была его женой тут, как и встретившие его люди давно были его добрыми друзьями).
Понимая, что кражи и прочее, в чем его обвиняли - это необходимая подготовка к перемещению в тот мир, в который он попал и который ему пришёлся по нраву - Элдридж отправляется назад во времени, чтобы самому для себя всё подготовить.
Всё здорово. Но ведь прибыв в свою идиллию Элдридж знает о сути и устройстве прибора ровно столько же, сколько знал в самом начале - ничего.
А из своего времени его изъяли задолго до того, как он сумел всё изобрести.
Таким образом, остаётся один маленький вопрос - кто же изобрёл хронокат?
