Концентрация пластика в некоторых озерах превышает те, которые обнаружены в наиболее загрязненных частях океанов, что подчеркивает степень проникновения пластмасс в экосистемы Земли, создавая значительную угрозу хрупкому балансу пресноводной среды. Об этом говорится в исследовании, опубликованном международной группой ученых в журнале Nature.
Исследование, в ходе которого были взяты пробы из 38 озер и водохранилищ по всему миру, включая места в Австралии, Соединенных Штатах, Соединенном Королевстве и Европе, выявило присутствие пластмасс и микропластиков в каждом отдельном месте, даже в отдаленных и, казалось бы, нетронутых местах.
Озера долгое время служили индикаторами деятельности человека, принимая на себя основную тяжесть таких проблем, как цветение водорослей, дезоксигенация, чрезмерная экстракция и высыхание. Обнаружение пластикового загрязнения создает еще одну опасность для этих и без того уязвимых экосистем.
Проблема заключается в том, что пластмассы, попадая в окружающую среду, со временем распадаются на все более мелкие кусочки, в конечном итоге превращаясь в микропластик, который определяется как частицы размером менее 5 мм. К сожалению, для полного разложения пластмасс требуются десятилетия. Они представляют серьезную угрозу для океанической и водной флоры и фауны и могут загрязнять источники воды, используемые людьми.
Пластмассы могут попадать в озера через сток с прилегающих участков суши, и, оказавшись там, накапливаются из-за медленного вымывания озерной воды. Степень, в которой фильтрующими организмы, такие как моллюски, мидии и зоопланктон, поглощают микропластик, и последующее воздействие на пищевую цепочку все еще относительно неизвестны.
Глобальная команда ученых тщательно изучила обилие и типы пластикового мусора в пресноводных экосистемах. Исследователи собрали пробы поверхностной воды из 38 озер и водохранилищ на шести континентах, представляющих 23 страны, в основном в Северном полушарии.
Важно отметить, что в исследовании использовался стандартизированный метод сбора и анализа пластикового мусора с использованием тонких планктонных сеток для улавливания частиц. Такой скрупулезный подход позволил провести содержательные сравнения между озерами.
Результаты показали наличие пластикового мусора во всех исследованных озерах, причем большинство из них относится к диапазону размеров микропластика. Однако концентрации в разных местах сильно варьировались.
Из отобранных озер в 21 была обнаружена низкая концентрация, составляющая менее одной частицы на кубический метр (м3). В остальных озерах концентрации варьировались от одной до пяти частиц на м3, в то время как в трех озерах концентрации превышали пять частиц на м3.
Тремя наиболее загрязненными озерами, в порядке убывания, были озеро Лугано (Швейцария, Италия), озеро Маджоре (Италия) и озеро Тахо (США). Удивительно, но в этих озерах концентрация пластика была эквивалентна или превосходила ту, которая обнаруживается в “плавающих мусорных пятнах” в океанах, таких как печально известное Большое Тихоокеанское мусорное пятно. Эти озера, включая сильно загрязненное озеро Лох-Неаг в Северной Ирландии, также являются жизненно важными источниками питьевой воды для местных сообществ.
Второй этап исследования был направлен на выявление ландшафтных факторов, влияющих на обилие и типы пластикового мусора. Анализ показал, что более 90% пластиковых частиц относились к двум категориям: волокнам и фрагментам. Даже в отдаленных районах с ограниченным присутствием человека, таких как озеро Эйвери в Мичигане (США), были обнаружены текстильные волокна.
Исследователи обнаружили, что озера в сильно урбанизированных и густонаселенных регионах, а также озера с большой площадью поверхности особенно уязвимы к загрязнению пластиком. Наиболее распространенным цветом пластиковых частиц был черный (30%), за ним следовали прозрачный (24%), синий (18%) и белый (13%). Низкие концентрации частиц яркой окраски, таких как красный, наводит на мысль о том, что эти более заметные пластмассы, возможно, были ошибочно приняты за пищу и проглочены водными организмами.