Классический тест с маршмеллоу, изобретенный покойным психологом Уолтером Мишелем, включает в себя вручение ребенку одного маршмеллоу и объяснение, что он может съесть его сейчас или два позже, если подождет, пока не вернется тот, кто дарит маршмеллоу. Дети сидят одни в комнате с соблазнительным угощением. Психологи обычно рассматривают продолжительность того, как дети сопротивляются сладкому, как показатель их самоконтроля: насколько эффективно они могут подавлять импульсивное поведение и работать над достижением долгосрочных целей. Некоторые исследования показали, что более высокая производительность при приготовлении теста из зефира в детстве предсказывает лучшие результаты в школе, отношениях и здоровье в дальнейшей жизни.
Работа проводилась со 144 детьми в США и Японии. Сначала мы убедились, что все эти четырех- и пятилетние дети уже ели зефир раньше. Спросили родителей, как часто их дети ждали, чтобы поесть, пока подадут другие блюда, и насколько хорошо их дети могут подавлять импульсивное поведение.
Затем детям предстоял классический тест: захотят ли они один зефир сейчас или два позже? Большинство детей в США ждали менее четырех минут, прежде чем попробовать один зефир. Большинство детей в Японии ждали два зефира максимально возможное время — 15 минут!
Можно было остановиться на этом, и могли бы просто прийти к выводу, что японские дети обладают лучшим самоконтролем. Но провели еще один тест. Вручили детям упакованный подарок и сказали им, что они могут открыть его сейчас или могут получить два подарка, если подождут. Шаблон перевернулся. Большинство детей в Японии ждали менее пяти минут, прежде чем развернуть подарок, в то время как большинство детей в США ждали максимум 15 минут или около того.
Что происходило? Похоже, что при повторяющемся опыте, откладывающем удовлетворение, у детей могут развиться привычки, которые облегчают ожидание в будущем. Согласно отчетам их родителей, у японских детей были более сильные привычки ждать перед едой, чем у детей из США. Чем сильнее были эти привычки, тем дольше дети ждали два зефира. Но когда дело доходит до открытия подарков, дети в США, вероятно, испытывают более постоянное ожидание. Подарки на день рождения могут оставаться на столе нераспечатанными до конца вечеринки. Рождественские подарки могут пролежать под елкой несколько дней, прежде чем их можно будет развернуть 25 декабря. В Японии люди дарят подарки круглый год по простым поводам, которые не связаны с традициями ожидания.
Дети не только дольше ждали, когда тест на отсрочку удовлетворения соответствовал их культурному опыту, они, казалось, полагались на другие навыки. Оценили, насколько дети чувствительны к социальным условностям о том, как они должны себя вести. Чем выше их чувствительность, тем дольше они ждали, чтобы открыть подарок в США, и тем дольше они ждали, чтобы съесть зефир в Японии. То, насколько хорошо они могли подавлять импульсивное поведение, больше не имело значения.
Эти результаты свидетельствуют о том, что откладывание удовлетворения связано не только с самоконтролем. Культурные обычаи — и то, насколько мы чувствительны к ним, — влияют на то, как долго мы ждем. Эти процедуры могут варьироваться не только между культурами, но и внутри культуры в зависимости от наследия, социально-экономического статуса и географического района. Поэтому, когда ребенок ждет двух зефирчиков и продолжает преуспевать в школе и жизни, это может частично отражать его опыт и привычки откладывать удовлетворение. Эти привычки могут на самом деле дополнять их самоконтроль, помогая им откладывать получение удовольствия способами, которые сослужат им хорошую службу в школе и за ее пределами. Дети учатся ориентироваться в социальных ситуациях, проявлять внимание к старшим и выполнять домашние дела специфичными для культуры способами, которые могут помочь им позже — если их привычки будут соответствовать требованиям, с которыми они сталкиваются.