Белочка была очень симпатичной: легкой, гибкой, как язычок рыжего пламени. Она ни минутки не могла усидеть на месте — все время куда-то бежала, потому что ей все было интересно и хотелось везде успеть. Ее любопытный носик мелькал то тут, то там, и Большой Лес охотно открывал ей все свои тайны.
А в лесу было очень много интересного: шумели деревья, бродили разные звери, текли ручейки, пели птицы, порхали бабочки, росли грибы и цвели папоротники, и все это называлось Жизнь. Такая жизнь Белочке очень нравилась! И повсюду можно было увидеть ее задорный пышный рыжий хвост, как будто огонек мелькал в зелени листвы.
Но однажды, когда Белочка, вволю напрыгавшись- наскакавшись, присела на пенек пощелкать орешков, на ветку прямо перед ней тяжело опустился старый Филин. Белочка замерла: Филина побаивалась вся лесная мелочь. Он прищурил один глаз, а вторым уставился на Белочку немигающим строгим взглядом.
Когда ей стало совсем неуютно, Филин неодобрительно сказал ей: — Послушай, ты уже не бельчонок, чего же ты все время скачешь туда-сюда? — Потому что мне все интересно! — объяснила Белочка. — Ведь всегда что-то происходит, а мне хочется во всем поучаствовать!
Глупости! — отрезал Филин. — Это не одобряется. Такое поведение допустимо только для юных неоперившихся птенцов!
— Но я не птенец, и у меня нет перьев! — пискнула оробевшая Белочка. Она побаивалась Филина: вид у него был хищный, и в детстве родители ее пугали, что Филин питается как раз непослушными бельчатами.
— Это неважно, — внушительно ухнул Филин. — Все равно ты уже не детеныш. Пора перестать метаться и направить энергию в нужное русло.
— А какое русло нужное? — растерялась Белочка. — Которое полезное. Причем русло должно быть одно, нечего разбрасываться, — строго сказал Филин. — Выбрала направление — и придерживайся его. Это одобряется. — Ну ладно, — неуверенно согласилась Белочка. — Я попробую. Только я не очень понимаю, как это — в одном русле двигаться...
— Можешь рассчитывать на меня, — великодушно пообещал Филин.
— Если ты собьешься с пути — я тебя клюну в темечко.
— Но у вас такой огромный клюв! — дрожащим голосом сказала Белочка.
— Я боюсь! — Вот и хорошо, что боишься, — радостно заухал Филин. — Значит, не будешь отходить от генеральной линии. У тебя стимул будет направление держать! Значит, так! Вон там у нас будет Цель. Вот тут — ты. Направление ясно? И не сворачивать! И не лениться! Вперед, и только вперед! Так поступают взрослые, солидные Белки. ...
Теперь Белочка уже не металась, как угорелая, из одного конца леса в другой. Теперь она бежала в одном русле. По-прежнему кругом был лес, но пейзажи уже не менялись, как в калейдоскопе.
— Ну вот, другое дело, — хвалил Филин. Теперь понятно, откуда бежишь, куда бежишь. Есть вектор движения!
— А куда я бегу? — не прекращая движения, уточняла Белочка.
— К Великой Цели, — охотно пояснял Филин.
— А какая она, Великая Цель? — не унималась Белочка.
— Известно, какая! Стать уважаемой Белкой, быть примером для юных бельчат и отрадой для старых Белок. Своих бельчат нарожать и этой мудрости их научить. Все! Других целей нет и быть не может. Понятно? Понятно, понятно, — спешила согласиться Белочка, опасливо посматривая на крючковатый клюв Филина. Конечно, если бы не ее страхи, она могла бы сказать, что давно уже не чувствует той радости, которая была раньше. И энергии у нее вроде как поубавилось Нет, она по-прежнему бежала, конечно, но... Слева — лес, справа — ручей, и так изо дня в день. Разумеется, в поле зрения то и дело появлялись какие-то новые персонажи — то Лось пройдет, то Зайчата разыграются, то дождик, то снежок. Но все равно — раньше было куда как веселее! Но Белочка очень боялась перечить Филину, ведь мало ли что... Потом все темечко протюкает, вон какой у него клюв... И она с удвоенной силой начинала перебирать лапками в заданном направлении. А между тем бежать ей с каждым днем хотелось все меньше и меньше.
Она стала уставать и даже — о ужас!—лениться. Если бы не Великая Цель, о которой все время твердил Филин, она бы уже давно остановилась или даже свернулась бы клубочком и впала в спячку.И хвост ее уже не выглядел задорным язычком пламени, а больше был похож на унылый вопросительный знак.
И вот однажды на ее поляне появилась стайка бабочек. Они были очень красивые: разноцветные, легкокрылые, грациозные — ну просто глаз не оторвать! Белочка максимально замедлила свой бег — такого чуда она давненько не видела. Одна из бабочек заметила, что Белочка восхищенно уставилась на пришелиц, и подлетела поближе.
— Здравствуйте, я Бабочка! — жизнерадостно представилась она.
— Мы здесь пролетом. А вас как зовут?
— А я — Белка, — отозвалась Белочка. — Я здесь живу...
— Белка? — удивилась Бабочка. — Но я уже видела белок — они совсем не такие! Они шустрые и стремительные, как рыжее пламя, они восхитительные, не то что... Ой, извините!
— Да не надо извиняться, я и сама давно перестала собой восхищаться, — самокритично Вас могут заинтересовать сказала Белка. — А какие они были, те белки?
— Они очень подвижные, гибкие, прыгучие и радостные! — охотно описала белок Бабочка. — Они скачут с ветки на ветку, с дерева на дерево, и за ними просто не угнаться!
— Ия когда-то была такой же, — вздохнула Белочка. — Я тоже носилась по лесу, забегала в разные места, и мне было очень, очень интересно жить! А потом как- то пропало это чувство, и по сторонам смотреть уже не хочется, и даже лапками перебирать часто бывает лень...
—Я слышала, это называется апатия, — поддержала разговор Бабочка. — Конечно, я вам не завидую! Но позвольте вас спросить: почему вы решили, что Бег-в- Колесе — это лучшее занятие для вас?
— Бег-в-колесе? — удивилась Белочка. — Но с чего вы взяли, что я занимаюсь каким-то Бегом в-Колесе? Некогда мне глупостями заниматься, я держу курс на Великую Цель! Никуда не сворачивая!
— А где она, ваша Великая Цель? — заинтересовалась Бабочка. — Можно посмотреть?
— Где-то там, — неуверенно показала Белочка на ель, что обычно служила посадочной площадкой Филину.
— Мне надо к ней стремиться! — К елке, что ли? Ой, ну и Великая Цель! — засмеялась и захлопала крыльями Бабочка.
— И давно вы к ней стремитесь? —Давно, — призналась Белочка. — С тех пор как Мудрый Филин мне Путь указал...
— Но елка же — вон она, совсем рядом, — сказала Бабочка.
— Десять взмахов крылышек — и уже там! А вам — три скачка! — Ну, вы скажете — «три скачка»! — усмехнулась Белочка.
— Да я уже не знаю сколько этих самых скачков совершила, и не сосчитать! Ни на минутку не останавливаюсь, бегу и бегу. А все еще только на пути к Цели. — Может быть, это потому что вы бежите по кругу?— предположила Бабочка.
—Я теперь понимаю, что значит выражение «крутится как белка в колесе»!
— Я не понимаю, про какое Колесо вы говорите, — пожаловалась Белочка. — Вы о чем?
— Ой, ну как же вам объяснить? — огорчилась Бабочка. — Вот если бы вы со стороны посмотрели, все бы вам сразу ясно стало. Но вот почему вы так упорно не хотите сойти с привычной колеи?
— Знаете, я скажу вам по секрету, — решилась Белочка. — Я очень боюсь Филина! Он все время прилетает и следит, чтобы я не свернула с правильного Пути. Ну, я и не сворачиваю. Ведь никогда не знаешь, когда он опять появится! Он такой строгий... Но, если честно, я сама не понимаю, что я там должна найти, в конце пути, и как она выглядит — эта Великая Цель.
— Как забавно! — закружилась-запорхала над ней Бабочка.
— Идете, и сами не знаете, куда и зачем. Да при этом еще умудряетесь и с места не сойти! Знаете, мне кажется, что при вашем способе передвижения у вас все время будет получаться повторение пройденного!
—А Филин говорит, что «повторение — мать учения», — вспомнила Белочка.
— И еще он говорит, что жизнь одна и нечего расплескивать энергию по мелочам.
— Филины, конечно, птицы мудрые, что и говорить! И прислушиваться к ним, несомненно, стоит. Но решения-то все равно каждый должен принимать сам! — ответила Бабочка.
— Вот мы, Бабочки... У нас век короткий, мы живем всего несколько дней. И нам некогда тратить время на выдумывание всяких умностей! Нам надо знаете сколько успеть за это время? Только успевай крылышками махать!
— Так что же, вы без осознания Пути живете? — ужаснулась Белочка. — Без Великих Целей?
— Никаких Великих Целей мы себе не ставим — некогда! — охотно подтвердила Бабочка.
— Наша цель — просто жить и радоваться жизни. Вылупиться, расправить крылышки, напитаться, порадовать Мир своей красотой, познать Восторг Полета, вволю напор- хаться, вывести потомство, и вот, собственно, весь наш Жизненный Путь!
— Ой, вы так интересно рассказываете! — с энтузиазмом воскликнула Белочка.
— А ведь и я когда-то носилась, как молния, то туда, то сюда, по всему Лесу, и тоже радовалась Жизни, и везде успевала, и со всеми общалась, и это было так здорово!
— А что мешает вам снова вернуться в Лес?— наивно поинтересовалась Бабочка.
— Неужели Филин? Вас могут заинтересовать
— Он такой суровый, — вздохнула Белочка. — Чуть что — сразу мозгоклюйством начинает заниматься.Долбит и долбит по темечку, чтобы усвоилось! Вот я и не сворачиваю с Пути — ни влево, ни вправо.
— А знаете что? — вдруг предложила Бабочка.
— Давайте мы вам поможем? Нас много, мы вас прикроем, и никто не увидит, как вы нарушите запрет Филина! Белочке было очень боязно, но так хотелось обойти запрет!
— Я согласна, — прошептала она.
И тут же Бабочка позвала своих подруг, они расправили свои пестрые крылышки и завели большой разноцветный хоровод. Белочка нырнула под этот живой зонтик и, обмирая от страха, соскочила с нахоженной дорожки. Но ничего не случилось — просто она всеми лапками почувствовала зеленую травку, и теплую почву, и мелкие камешки... Белочка прыгнула раз, другой, следя, чтобы не выскочить из-под «зонтика», и еще, и еще, а потом оглянулась — и ахнула.
Она увидела... большое вращающееся Колесо!!! А внутри этого Колеса была прямая дорожка, та самая, по которой Белочка еще недавно бежала, никуда не сворачивая... Так вот о чем толковала ей Бабочка, а она не понимала!
— Бабочка! Это что же выходит, я бежала по этому самому ободу, что в Колесе? — пораженно воскликнула Белочка.
— Ну да! — ликующе подтвердила Бабочка.
— Все так и выглядело со стороны!
— Но как же я этого не замечала??? — подпрыгнула Белочка.
— Получается, я не отдыхала ни минутки, но при этом никуда не двигалась? Но как же так?
— Так всегда бывает, когда ты принимаешь чужие цели за свои, — ответила Бабочка.
— То, что правильно для Филина, вовсе не обязательно будет верным для Белки.
—А когда ты преследуешь чужую, малопонятную для тебя цель, ты теряешь и силы, и радость жизни, — добавила самая большая Бабочка.
— Стоит ли, подумай?