Тетя Валя – так тепло и по-родственному называли ее миллионы советских детишек, собирающихся у экрана во время показа программ «Спокойной ночи, малыши!» и «В гостях у сказки». Мудрая, интеллигентная, спокойная в работе Валентина Леонтьева в жизни переживала из-за сложных отношений с единственным сыном, чувствовала свою вину.
Валентина Леонтьева не представляла себя без любимой работы. Свою страсть к эфиру называла одержимостью. Объявление о на наборе дикторов на телевидение Валентина Леонтьева увидела, когда ей было 30 лет. Конкурс был огромным – 800 человек на место. И в тот период по конкурсу она не прошла. Но поступило предложение работать за кадром. Валентина Михайловна стала помощником режиссера.
А далее в судьбу вмешался случай. Диктор Нина Кондратова заболела, а заменить ее незадолго до эфира не смогли. Вспомнили, что у Валентины Леонтьевой было актерское образование. Ее выпустили в эфир. Но в первый раз Валентина растерялась, она была зажатой в кадре, говорила нечетко. Кто-то из телевизионного начальства строго сказал: «-Чтобы эту я больше на экране не видел!». И на этом карьера диктора могла бы закончиться. Но за Валентину вступилась Ольга Высоцкая – диктор Всесоюзного радио.
И вскоре Валентину Леонтьеву официально зачислили в штат дикторов. Пока на пол ставки. Это была весна 1954 года. Преданность профессии, работоспособность привели к тому, что Валентина Леонтьева стала одним из главных лиц советского телевидения. Она вела программы как для детей, так и для взрослых: «Спокойной ночи, малыши!», «В гостях у сказки», «Голубой огонек», «От всей души» и другие. Валентину Леонтьеву знали и ждали зрители.
Но все изменилось в 90-х годах, когда на телевидении сменилось руководство. Все программы, которые столько лет вела Валентина Михайловна, решили закрыть. Ее вежливо попросили уйти на пенсию, не понимая, что это крах всей жизни. Без работы Валентина Михайловна себя не представляла. Всегда сдержанная спокойная Валентина Михайловна в этот раз выплеснула эмоции. Ей позволили остаться, но в качестве консультанта. Да еще в отделе, отвечающим за сурдоперевод. Диктор горестно шутила: «-Всю жизнь я говорила в кадре, чтобы в старости замолчать».
Но не только это заставляло Валентину Михайловну переживать. Отношения со взрослым сыном окончательно испортились. Некоторые считают, что в этом есть вина матери. Дмитрий, действительно, часто оставался без ее внимания, видел маму на экране телевизора, ревновал к другим маленьким зрителям. Дорогие подарки не могли сгладить обиду. Хотя, сам Дмитрий это отрицает. Несколько лет назад он дал интервью журналистам, подчеркнув, что отношения с матерью были прекрасные, а все остальное – выдумка СМИ.
При этом друзья и коллеги в один голос говорят – между матерью и сыном была пропасть. И что Валентина Михайловна, которая последние годы жизни провела в тихом поселке Ульяновской области, каждый день ждала приезда сына, но он ее не навестил. В своих мемуарах Валентина Леонтьева признавалась, что разрушила свою семью. Все праздники – она на съемках, а дома муж и сын без внимания. Неудивительно, что возникла стена отчуждения. С супругом – дипломатом Юрием Виноградовым развод состоялся в 70-х годах. И к тому времени у него уже была другая любимая женщина и маленькая дочка.
С сыном наладить контакт было труднее с каждым годом. Даже проводить в последний путь маму, с которой была сильная духовная близость, Валентина Леонтьева не смогла. В то время она находилась на съемках в Комсомольске-на – Амуре. К закату жизни Валентина Михайловна подошла с проблемами со здоровьем, горьким одиночеством, ощущением ненужности. Она ушла из жизни в мае 2007 года.