Наспех позавтракав, мы пошли обратно к лаборатории. Но к лаборатории ли? Дорогу, ведущую к ней, мы пересекли поперек и пошли по какой-то болотистой поляне. Идти за Проводником было одно удовольствие, главное следить за обстановкой, а об аномалиях можно не беспокоиться. А потому мы шли обычным прогулочным шагом по только ему одной известной кривой. Вдали показался внушительных размеров комплекс производственных зданий.
- Старая фабрика, - буркнул Проводник, - во время войны группировок была аванпостом группировки «Наемники». С нее их выбили «Свободовцы», потом эту фабрику занимали бандиты во главе с Боровом. Сейчас какого-то стратегического значения для группировок она не имеет, поэтому там база вольных сталкеров. Охраняется так себе, да и не интересуется ей уже давно никто. И нам как раз туда.
- А как же лаборатория?
- Так а я тебе на что? Если ты думал тем же путем идти, каким вы в нее проникли, то я не держу, дерзай, только вот моя шкура мне еще дорога, и лезть к мутантам в лобовую это так себе удовольствие. Поэтому мы спокойно войдем через базу сталкеров и никого там, надеюсь, не потревожим. Уяснил?
- Так точно.
- Смотри, - он достал какой-то план или схему, - это поэтажный план подземелий Х-18. Показывай в каком помещении вы труп нашли.
Минут пять я вертел план и так, и эдак, но не мог сориентироваться.
- Ты хоть скажи на каком этаже вы были.
- На минус втором.
- Ну так вот он план этажа, вот лестница, куда вы от нее пошли?
- По правой стене до третьего коридора… Вот эта комната.
- Ага. – Проводник убрал карту в недра своего плаща. – Поехали.
Мы спустились в канаву около забора, прочавкали по грязи до здоровенной, почти в человеческий рост, трубы, ведущей на территорию фабрики.
- Послушай, а раз уж там вольные сталкеры, чего мы крадемся как воры какие-то? Прошли бы спокойно на базу и не надо было бы по грязи на пятой точке кататься.
- А ты, я смотрю, офигенный стратег. Ну вот на кой тебе сдались эти «Вольные»? Родственники там у тебя? Или просто на сталкеров поглазеть хочешь? У тебя задание, поэтому чем меньше людей тебя видит, тем меньше слухов, чай не звезда эстрады, чтобы светиться на каждом углу. Тише быть надо. Знаешь такое выражение: счастье любит тишину?
- Слыхал.
- Ну вот и полезай в трубу и будет тебе счастье. Пошли.
Через трубу мы попали в канал, воды в нем было по колено, но идти было все равно не комфортно. Шли, прижавшись к левой стороне канала, чтобы скрыться от посторонних глаз, по правой стороне возвышался бетонный забор. По каналу мы дошли до тыльной стены производственного здания и через пролом в стене проникли внутрь. Похоже на огромный ремонтный бокс с кран-балкой, смотровыми ямами и погрузочными платформами. Осмотреться мне Проводник не дал, поманил меня вниз по лестнице. Мы оказались в подвальном помещении, дальше вниз уводила еще одна лестница, затем еще одна и мы оказались перед дверью с кодовым замком, сродни той, которая атаковала нас вчера, точнее Пригоршню.
- У тебя есть пароль от двери?
- У меня есть кое-что получше. - Отозвался Проводник.
С этими словами он вынул из своего плаща блестящий небольшой округлый предмет. Вот оно что, - прыгунок. С таким артефактом немудрено легендарным проводником заделаться.
- Так, Стрелок, крепко обхвати меня за плечи, сейчас полетаем.
- А он двоих переместит? Может быть я своим лучше воспользуюсь?
- Переместит. Заряжаться дольше будет только. А ты свой побереги, нам еще выбираться оттуда нужно как-то. Да и на всякий пожарный случай пускай будет один заряженный прыгунок.
Я обхватил плечи Проводника, сжал у него на груди ладони в замок и нас крутануло так, что я еле удержался. Странно, но на ногах я устоял.
- Ну все, хватит обжиматься, приехали. – Проводник вынырнул из моих объятий. – Пошли.
Вокруг кромешная тьма, пришлось включить прибор ночного видения. На Проводнике такого прибора я не заметил, а он шагал во всю, будто солнечным днем по пляжу прогуливался, огибая лежаки с отдыхающими. Что ж, последуем его примеру. Как ни странно, ни одного мутанта мы не встретили, хотя знакомые мне со вчерашнего посещения этого зоопарка звуки указывали на то, что мы тут совсем даже не одни.
Вот она лестница, ведущая вниз. Сердце начало учащенно биться. Мы осторожно спустились вниз и, как и вчера, пошли по правой стороне стены. Прошли первый коридор, второй, и тут я вспомнил как на меня вчера напал кровосос. Я начал судорожно оглядывать и прислушиваться, и даже снял с предохранителя Отбойник. А вот и заветный коридор. Мы свернули направо, а затем налево в тот злосчастный кабинет. И снова невообразимое удивление. Я даже снял шлем с прибором ночного видения и включил фонарь на всю мощность.
Сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать. Никакого трупа не было, более того, все указывало на то, что тут лет пятнадцать никто не появлялся: толстый слой пыли на столе, откуда вчера мы забрали папки с документами, такой же слой пыли на том месте, где вчера находилось тело. Вообще ничего не понимаю.
- Может не в ту комнату зашли? – Спросил Проводник.
- В ту. Здесь все так и стояло, и шкаф этот с одной открытой дверцей, стол с подломленной ножкой. Но ведь ты сам видишь, что здесь со времен Тутанхамона никого не было. Что вообще происходит? Можешь ты мне объяснить?
- Не истери, сталкер. Включай мозги. Вчера вы ведь отстреливались от мутантов. Так?
- Ну.
- А я что-то за весь наш путь не увидел ни одной гильзы. Хотя полагаю, что патронов вы тут извели знатно. Мутантов, которые питаются железками, у нас тут не водится, да и как-то спокойно здесь, не скажешь, что вчера тут была перестрелка.
- Что ты хочешь этим сказать? Что мне это все приснилось? Тогда что ты на это скажешь? – С этими словами я выудил из рюкзака стопку личных дел и бросил на стол, как раз на то самое место, откуда мы их вчера и взяли.
- Так, сталкер, пошли-ка отсюда. Надо поспокойнее местечко подыскать и обмозговать все. Забирай свое барахло. И еще, сделай несколько снимков для проформы.
Возвращались мы тем же самым путем, только скрываться ни от кого не стали, а пошли сразу в местный бар, который находился напротив производственного здания и сильно смахивал на бывшую автобазу с тремя огромными воротами для въезда грузовых машин.
Мы сели подальше от посторонних глаз и заказали по кружке пива и Проводник впервые за все время скинул капюшон. А я уже и не пытался как-то заглянуть в его лицо под капюшоном ни в лаборатории, ни на привале. Обычный такой мужичок «за сорок», угловатое худое лицо, борода и усы растут клочками, как у подростка, волосы седые, почти до плеч, глаза серые, холодные. Вылитый егерь из наших лесов.
- Итак, что мы имеем? А нихрена мы не имеем. Теперь еще больше вопросов без ответов. Фотка была в лаборатории, дела оттуда же, причем, там и мое дело есть. Кто-то, видимо, копал на нас информацию. Как это все туда попало? Мыслишка есть. Почему там сегодня чисто, нет следов вашего вчерашнего пребывания? Вот это самый главный вопрос. Теперь про личные дела. Похоже, что ты вычислил тех, кто под нас копал. Тебе там назначили встречу, на которой от тебя просто избавились. Потом какой-то сталкер спустился в подземелье, увидел труп, обыскал и забрал фото, чтобы передать ученым в качестве артефакта.
- А почему он личные дела не забрал?
- Да кому в Зоне надо лишние десять килограммов таскать на себе? Тут вес твоего мешка иногда решающую роль играет. Да и на кой ты их волочешь я тоже не понимаю.
- Хочу поближе с вами и собой познакомиться. А тебе разве не интересно было бы почитать?
- Я про себя и так все знаю, а про вас знаю столько, сколько положено. Большего мне не нужно. Иногда это очень все портит. Значит так, заночуем здесь, а завтра я тебя выведу на Кордон, оттуда топай в Чернобыль-4 к Сахарову. Расскажешь ему все как есть. Твоя задача выяснить что за сталкер был в лаборатории и как так получилось, что вчера вы там были, а сегодня следов ваших там нет. Личные дела припрячь, не советую их никому показывать, даже Сахарову. Чую я, что неладное что-то надвигается.
«Внимание, сталкеры! Приближается Выброс. Всем срочно найти надежное укрытие».
- Я же говорил, неладное что-то движется. Ну, пошли что ли, подыщем местечко для ночлега. Под выброс и спится крепче.
Долго искать не пришлось, мы спустились вместе со всеми в подвальное помещение на два этажа ниже уровня земли. Тут уже было довольно тесно. Мы отыскали местечко посуше, расстелили спальники и стали готовиться ко сну. Внезапно пол под ногами дрогнул, толчки как при землетрясении. Казалось, что здание вот-вот сложится, как карточный домик. Судя по звукам, снаружи бушевал настоящий ураган, а мы были в его эпицентре.
- Спокойно, парень, это всего лишь Выброс. Здесь мы в безопасности. А вот снаружи ты был бы уже труп. Там сейчас такое творится, никакой защитный костюм не спасет. Так что давай укладывайся, в шесть часов подъем.
- Проводник, расскажи мне про Выброс.
- А что тут рассказывать, мощнейший поток аномальной энергии, сопровождаемый пси-излучением, мозги превращает в кисель на раз, выжить невозможно. А еще после него меняется расположение аномалий. И там, где вчера ты прошел спокойно, после Выброса может образоваться аномальное поле, и наоборот. А теперь спать.
Интересно, а ведь Проводник тоже был там в Саркофаге. Почему бы его не расспросить том, что там произошло. И я решил, что завтра утром вытащу из него эту информацию.