Не существовало на Руси такой избы, в которой не было бы русской печи. Само слово «изба» происходит от «истопка», «истопить». Печь являлась незаменимой помощницей в жизни крестьян - это и тепло в доме, и горячая пища, и место для сна и отдыха.
Интересно, но первые древние печи не имели дымохода, они топились по-черному и назывались курными. Дым выходил наружу через устье и висел под потолком толстым слоем. Верхние венцы бревен от этого покрывались черной смолистой копотью. Для оседания сажи наши предки придумали специальные полки, которые располагались по периметру избы и отделяли закопченный верх от чистого низа. Дым из такого помещения выходил через открытую дверь, небольшое отверстие в потолке - дымоволок
- или же через так называемое волоковое окно, которое устраивали выше других.
Конечно, оседание сажи и едкий дым - это существенный недостаток. Ведь во время топки приходилось буквально сидеть на полу! Но, как ни странно, плюсы у курной печи тоже имелись - тепло в избе сохранялось лучше, помещение под-вергалось своеобразной дезинфекции, а сам дом сохранялся сухим - в нем отсутствовали сырость и гниль.
Трудно представить, но такие печи использовали вплоть до середины XIX века, а кое-где и дольше. Вот что вспоми-нает художник Александр Фищев, который родился и вырос в бедной крестьянской семье из деревни Богородской в Вятской губернии: «Изба у нас была, как у большинства крестьян, "по-белому", с трубой для выхода дыма. Но были
еще, особенно в захолустных деревнях, избы "по-дымному" когда дым и жар из печи шел непосредственно в избу. Хотя в потолке зияло небольшое отверстие, на которое ставилась деревянная труба - дымник, - дым не успевал выходить из него и наполнял избу почти до пола. Вся она была прокопче-на до лакового глянца, и даже от людей всегда пахло дымом»
Русская печь в таком виде, как мы ее привыкли вилеть - с трубой для выхода дыма, - появилась лишь в начале XVIII века и постепенно сменила курную. На печи спали, хранили вещи, сушили зерно, лук, чеснок. В северных губерниях зимой под печью держали домашнюю птицу. Есть поговорка «Плясать от печи». Она возникла не просто так! Перед тем как начать строительство избы, хозяева определяли место расположения печи. Именно от этого и зависела планировка остальных помещений.
Сначала возводили опечье - специальный настил, на котором затем располагалась вся кухонная утварь: кочерги, хлебные лопаты, горшки, ухваты.
Под опечьем находилось подпечье - место, где в холодное время года держали кур, чтобы они не мерзли. Над под-печьем из кирпича клали под, или подошву, печи. Над подом располагался свод, а перед сводом - шесток. Интересные названия, не правда ли?
Шесток служил для того, чтобы на него ставить горшок перед тем, как он отправится в печь. Кроме того, здесь оставляли горшки со щами да кашами - чтобы пища томилась.
Была у русской печи и лежанка, которую устраивали за печкой в виде низкого выступа. Эх, и здорово же было лежать на ней в холодное зимнее время!
Была у русской печи и еще одна интересная функция, о которой не все современные люди знают. Раньше прямо в печи крестьяне проводили банные процедуры, а точнее - парились.
Испокон веков наши предки посещали бани. Вот только далеко не во всех регионах они получили массовое распространение и не при каждом крестьянском дворе их строили.
Поэтому довольно часто крестьяне парились и мылись не выходя из избы - прямо в печи, которая по праву считалась душой жилища!
В тех краях, где мылись дома, печь отличалась высоким сводом и внутри нее могли поместиться два взрослых человека. В «чистый день» она протапливалась, горнило хорошенько прочищали, выгребали угли и золу, обметали его от сажи и копоти. Ближе к вечеру, перед тем как париться, закрывали трубу, ставили внутрь чугунок с водой и устилали пол соломой. Мылом служил зольный щелок. В качестве мочалки использовали лыко и пропаренные веники. Иногда крестьяне, прежде чем париться, натирали тело целебными травами - зверобоем, полынью, мятой.
В печь залезали и вылезали только головой вперед, усаживались ногами к устью, при этом кто-то из членов семьи закрывал заслонку снаружи. Как правило, во избежание избыточной влажности в жилище крестьяне в печке только парились, а обмываться уходили на крыльцо, в сени или сарай.
Какие еще функции печи вы знаете?