Если бы Карлос Алькарас был более терпеливым, возможно, он мог бы просто подождать, пока Новак Джокович исчезнет. В свои 20 Алькарас на 16 лет моложе великого чемпиона, и, вероятно, наступит день, когда Джокович либо уйдет на пенсию, либо будет в упадке, и Алькарас сможет претендовать на теннисное королевство как на свое.
Но Алькарас никогда не проявлял склонности ждать. Когда он выиграл Открытый чемпионат США в сентябре в возрасте 19 лет и 129 дней, он стал самым молодым игроком среди мужчин, достигшим первого места в рейтинге, и вторым самым молодым игроком после Пита Сампраса в возрасте 19 лет и 28 дней, выигравшим этот турнир в Открытая эра. Джокович на том мероприятии отсутствовал.
Теперь, с еще одной победой, он станет пятым игроком-мужчиной в эпоху Open, выигравшим более одного титула турнира Большого шлема до своего 21-го дня рождения. Что может быть лучше, чем выхватить его прямо сейчас, прямо из стальной хватки Джоковича? В боксе говорят, что для того, чтобы завоевать корону, нужно убедительно победить чемпиона, а воскресный финал Уимблдона в одиночном разряде среди мужчин на траве может быть эквивалентен 15-раундовому бою в супертяжелом весе.
Это потенциально захватывающий матч между Алькарасом, который победил Даниила Медведева, 6-3, 6-3, 6-3, в полуфинале в пятницу, против Джоковича, который также уволил Янника Синнера в двух сетах. Это № 1 против № 2 — 23-кратного победителя турниров Большого шлема, который 7-1 в финале Уимблдона, против молодого испанца, играющего в своем первом.
Это также мечта сетевого программиста, главный матч, который определит, улучшит ли Джокович свой рекорд из 23 титулов турниров Большого шлема, выиграв свой пятый подряд Уимблдонский трофей, или же сильный новичок преодолеет прошлые нервы, чтобы взойти на трон.
Алькарас хочет этого сейчас, и он хочет сделать это против Джоковича на глазах у миллионов людей, а не против менее известного игрока, такого как Каспер Рууд, его соперник в финале Открытого чемпионата США, который был в основном односторонним.
«Сыграть в финале с легендой нашего вида спорта особенно важно, — сказал Алькарас. «Если я выиграю, для меня будет потрясающе не только выиграть титул Уимблдона, но и сделать это против Новака. Я всегда говорю, если хочешь быть лучшим, ты должен побеждать лучших».
Алькарас и Джокович встречались на корте лишь дважды, и каждый выиграл. Алькарас выиграл матч до трех побед на грунте на Madrid Masters 2022. Победа Джоковича была, пожалуй, более показательной. Это было в полуфинале Открытого чемпионата Франции в прошлом месяце, в матче, который включал в себя вторую партию замечательного тенниса. Но затем Алькараса начали сводить судороги по всему телу. Сначала предполагалось, что это от жары или недостатка жидкости. Но Алькарас признал, что это было от нервов.
Ему удалось пройти через это, но матч, который превратился в классический, вскоре превратился в мягкий круиз для Джоковича, который выиграл Открытый чемпионат Франции, свой второй крупный титул в году.
«Он не делает ничего плохого на корте, — сказал Алькарас. «Физически он зверь. Психологически он зверь».
Алькарас пообещал в пятницу, после того как выгнал Медведева с корта, что будет использовать упражнения для мозга, чтобы справиться с давлением, и он не опасался повторения своей последней встречи с Джоковичем. Но когда он входит в этот центральный корт перед аудиторией, жаждущей какой-то истории, все интеллектуальные игры и самоуверенные мантры могут быть бесполезны, особенно против игрока с таким талантом, решимостью и опытом, как Джокович.
Воскресенье будет не похоже ни на что из того, что пережил Алькарас, даже в его предыдущем крупном финале против Рууда. Джокович сыграет в своем 35-м финале крупных турниров. По мнению Алькараса, Джокович мог бы с таким же успехом выносить мусор.
«Для Новака это еще один день, еще один момент», — сказал Алькарас. «Для меня это будет лучший момент в моей жизни, я думаю».
Один элемент интриги восходит к тому времени, когда отец Алькараса был замечен за видеозаписью тренировки Джоковича. Алькарас отверг мысль о том, что он может получить от этого какое-либо конкурентное преимущество. Все необходимые ему видеодоказательства тактики и тенденций Джоковича легко доступны из восьми предыдущих финалов Уимблдона Джоковича, которые показывали по телевидению.
Когда Алькараса спросили об этом на пресс-конференции, это было представлено как ловушка. Но он этого не скрывал.
— О, наверное, это правда, — сказал он. «Мой отец большой поклонник тенниса. Он не только смотрит мои матчи. Я думаю, что он входит в клуб в 11 утра, уходит в 10 вечера, смотрит матчи, наблюдает за тренировкой ото всех. Удалось наблюдать за Джоковичем в реальной жизни, да, наверное, это правда, что он снимал сеансы».
Более важным, чем тренировочные корты, является то, что происходит на Центральном корте. Алькарас, безусловно, выглядел готовым в пятницу, используя свою комбинацию мощного удара справа и ловкого удара слева, чтобы пережить Медведева, который обыграл обоих и проиграл обоим.