На протяжении веков яркая Вечерняя Звезда, или Венера, восхищала наблюдателей своим мерцанием на вечернем небе. Однако движение этой планеты долгое время ставило в тупик древних астрономов.
Еще в древности было замечено, что Венера движется по небу не так, как большинство других объектов. Она никогда не отклоняется далеко от Солнца и всегда видна либо утром, перед восходом, либо вечером, после заката. Это и послужило причиной ее наименований как Утренней или Вечерней Звезды.
Древнегреческий астроном Птолемей предположил, что Венера движется не по кругу, как большинство небесных тел, а по эллипсу. Это объясняло ее странный путь по небосклону. Однако причины такого движения оставались неясными.
Лишь в XVI веке польский астроном Николай Коперник установил, что орбиты планет имеют форму эллипсов. Он также показал, что Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца. Эта гелиоцентрическая модель мира объяснила видимое необычное движение Венеры.
Итальянский ученый Галилео Галилей с помощью изобретенного им телескопа смог подтвердить, что Венера действительно обращается вокруг Солнца, а не Земли. Последующие открытия в области небесной механики позволили получить полное представление о движении и свойствах Венеры.
Таким образом, загадка странного поведения Вечерней Звезды на небосклоне была постепенно разгадана усилиями поколений астрономов на протяжении веков. Поскольку Венера ближе к Солнцу, чем Земля, она никогда не удаляется от Солнца более чем на 47,8. Поэтому планета видна незадолго до восхода или через некоторое время после захода Солнца.