Остракизм (от греческого остракон - черепок) - это изгнание политического деятеля из Афинского полиса путем голосования граждан. Эта практика появилась в Афинах в 5 веке до н.э. в период становления Афинской демократии.
Предпосылками для появления остракизма стало усиление влияния демоса - простого народа и борьба аристократических родов за власть. Остракизм позволял избавиться от слишком амбициозных политиков, опасных для демократии. Первым остракизму подвергся Гиппарх - родственник тирана Писистрата в 487 году до н.э.
Голосование по остракизму проходило следующим образом: каждый гражданин писал на черепке имя того, кого считал опасным для государства и опускал черепок в специальную урну. Если набиралось не менее 6000 голосов против одного человека, он подлежал изгнанию из Афин на 10 лет без конфискации имущества.
Среди жертв остракизма были выдающиеся политики и полководцы Афин. Например, Аристид, прозванный Справедливым - реформатор и стратег, изгнанный по наущению его политического оппонента Фемистокла. Фемистокл в свою очередь тоже пал жертвой остракизма из-за интриг политических противников.
Особняком стоит история остракизма Клитии - единственной женщины, подвергнутой этой процедуре. Клития была близким другом Перикла и имела большое влияние на политику Афин. Оппоненты Перикла добились изгнания Клитии, чтобы ослабить позиции стратега.
В 4 веке до н.э. практика остракизма пошла на спад и в конце концов была отменена, так как перестала соответствовать политическим реалиям того времени.
Историки по-разному оценивают значение остракизма для Афинской демократии. С одной стороны, он позволял бороться с чрезмерными амбициями отдельных политиков. С другой стороны, применялся порой необоснованно и мешал нормальной политической борьбе. Тем не менее, остракизм оставил значительный след в истории Афин и в развитии прямой демократии как формы правления.