Следующий на очереди после ртути и свинца — никель. Ковкий и пластичный металл серебристого цвета.
В Земной коре содержание никеля составляет около 0,02%. Есть предположение, что огромные запасы никеля скрыты в ядре нашей планеты. Среднее содержание этого элемента в почвах — 350 мг/кг.
В Мончегорске, на территории никелевого металлургического завода, максимальная концентрация никеля может достигать 5200 мг/кг.
Чаще всего загрязнение никелем приводит к образованию локальной биогеохимической «провинции», характеризующейся повышенным содержанием этого элемента в почве, воде, воздухе и организмах, обитающих в данных условиях.
Благодаря хорошим механическим, антикоррозионным, магнитным и термоэлектрическим свойствам этот металл применяется во многих производствах в виде компонента сплавов. Все нержавеющие стали и многие важные металлические детали различных приборов содержат в своём составе никель. Этот металл используется при изготовлении химической аппаратуры, в кораблестроении, электротехнике, ракетостроении. Значительная часть никеля идет на изготовление аккумуляторов.
В России в атмосферу ежегодно поступает 3,5-4 тысячи тонн никеля.
В организм человека в среднем поступает около 0,3-0,6 мг никеля в день, что полностью покрывает суточную потребность в этом элементе.
Токсичность никеля зависит от пути попадания в организм и растворимости его соединений. Так, сульфаты и хлориды этого элемента наиболее опасны по сравнению с оксидами, так как первые хорошо растворимы в воде.
Никель может поступать в организм человека через дыхательные пути, желудочно-кишечный тракт и кожу. Период полувыведения из организма — около 1 года. Дефицит никеля встречается крайне редко и обычно характеризуется замедлением роста у детей, повышением уровня сахара в крови и снижением уровня гемоглобина.
Хроническая интоксикация никелем приводит к «литейной лихорадке» — профессиональному заболеванию носоглотки и легких. Для нее характерны острые приступы, начинающиеся через несколько часов после контакта с металлами в воздухе — появляется чувство усталости и стеснения в груди, головная боль, затем лихорадочное состояние, длящееся несколько часов, сопровождающееся тошнотой. После первого приступа организм приобретает временный иммунитет, но часто повторяющиеся приступы могут привести к истощению организма.
Наиболее надежная защита от «литейной лихорадки» — предотвращение попадания аэрозолей в организм, что достигается за счет применения средств индивидуальной защиты или снижения запыленности воздуха на предприятии).
Также у рабочих, связанных с никелевыми производствами, распространены заболевания верхних дыхательных путей и бронхолёгочной системы.
Как хронические, так и острые отравления никелем и его соединениями могут привести к летальному исходу. Известен случай гибели рабочего, выполнявшего сварочные работы в течение 90 мин без респиратора.
В малых концентрациях никель может вызвать у чувствительных к нему людей дерматиты, экзему рук. В то же время эти заболевания возникают и при недостаточном содержании никеля в пищевых продуктах. Никель содержится в какао-бобах, пшенице, гречневой крупе, семенах подсолнечника, бобовых и в ряде других продуктов. Однако лишь малая часть поступающего с пищей никеля усваивается человеком.
Значительное увеличение риска смертности рабочих от рака легких наступает при концентрации никеля в воздухе 500-1000 мкг/м³. Заболевание раком легких встречается не только чаще, но и наступает в более молодом возрасте.
На примере никеля отметим возможность появления заболеваний у людей и в случае очень низкого содержания этого элемента в организме. Во всём необходимо соблюдать меру.