Сава пробирался сквозь заросли папоротника высотой в два его роста. Под ногами то и дело ползали какие-то гады. Хорошо, что гермокостюм защищал от всех внешних угроз, а не только от перепадов давления и гравитации, ядовитых осадков и непригодной для жизнедеятельности человека атмосферы.
Надо же было ему так неудачно столкнуться с обломками древнего искусственного спутника на орбите и повредить локационные радары. Пришлось сажать разведывательный аппарат вручную. Сава никогда ничего подобного не делал. Никто не делал. К счастью, их упрямый препод летной подготовки каждый день на протяжении четырех лет вдалбливал в их наивные головы простую истину: нужно быть готовыми ко всему! Теперь зачет по аварийной посадке Сава вспоминал с благодарностью. Вызубренные тогда знания помогли ему сейчас не разбиться. Он всего лишь повредил мегапрочный экран своего разведшлема. Но внешние датчики забора проб воздуха сработали быстро и оповестили, что атмосфера на планете не представляет угрозу для человека.
Саве осталось добраться до моря и взять пробы воды. Без шлема передвигаться по планете было даже проще. По его расчетам, до берега ему осталось идти около трех минут.
Неожиданно Сава споткнулся и вылетел вперед носом прямо на песчаный берег. Здесь все было так же, как в старинных фильмах. Пахло свежестью. Сава никогда не задумывался, как пахнет свежесть, а вдохнул этот соленый воздух и сразу понял. Мелкий, даже на вид мягкий песок светло-бежевого оттенка так и манил пройтись по нему босиком. Но Сава сдержал свои порывы. Прежде чем соприкасаться кожей с посторонним объектом, нужно провести забор проб. Но сначала вода. Подойдя к кромке моря, где спокойные неторопливые волны лениво облизывали берег, Сава засмотрелся на красное солнце, уже наполовину утонувшее за горизонтом. На прощание оно окрасило мир в загадочно красный цвет. Раньше, лет двести назад люди считали, что именно такие пейзажи должны быть на Марсе. Красная планета, так они его называли. Но там нет таких сумасшедших по красоте закатов. Там только искусственные озера, атмосфера и блики электромагнитных защитных полей вместо голубого неба.
Мужчина с трепетом наклонился и опустил датчик-анализатор в воду. Если результаты окажутся положительными, у человечества появится шанс вернуться домой.