Снятый в соавторстве со звездами Дэном Эйкройдом и Гарольдом Рэмисом, фильм режиссера Айвена Райтмана после выхода на экраны стал самой кассовой комедией своего времени, быстро закрепив за собой статус феномена поп-культуры. Но то, что мы увидели в итоге, сильно отличалось от самых ранних версий сценария фильма.
Первоначально задуманные Эйкройдом идеи, вдохновленные его увлечением паранормальными явлениями и сверхъестественным, были определенно мрачнее, амбициознее и буквально не от мира сего.
Сформировав свою базовую концепцию, Эйкройд начал писать сценарий к тому, что тогда называлось "Сокрушители призраков" (Ghost Smashers). Будучи самопровозглашенным "драматургом кухонной мойки" (одно из направлений социального реализма) со склонностью мешать все подряд, самая ранняя и незавершенная версия его сценария оказалась дико амбициозной, детально-проработанной и широкомасштабной.
После трагической кончины Джона Белуши, который должен был сыграть роль в фильме, Эйкройд представил свои идеи Биллу Мюррею и Айвану Райтману.
Райтман был впечатлен, а также ошеломлен прочитанным. Он сказал:
"Действие происходило в будущем... и на нескольких разных планетах или пространственных плоскостях. И много экшена. В нем было очень мало проработки персонажей. Сокрушители ловили призраков на самой первой странице — и делали это на каждой странице после этого — без передышки, просто одно сверхъестественное явление за другим. К 10-й странице я был совершенно измотан. К 40—й или 50—й странице - сколько бы их ни было - я насчитал бюджет в сотни миллионов долларов".
Концепция Эйкройда заключалась в том, что из-за открытия портала в другое измерения, мир наводнила орда призраков. И чтобы с ними бороться несколько команд "Сокрушителей призраков", как порядочных, так и алчных, занялись бизнесом по борьбе с ними.
Хотя есть некоторые схожие элементы, итоговый фильм сильно отличается от первоначального видения Эйкройда.
- Эктомобиль был черным и мог "дематериализовываться".
- Персонаж Лизун раньше носил имя "Луковая голова".
- И вместо пожарной части Нью-Йорка, "Сокрушители" держали своих призраков на заправке в Нью-Джерси, которая в конечном счете взорвалась и образовала гигантскую воронку.
- Злодей Гозер мог принимать различные обличия, в том числе старика в костюме и огромное чудовище.
- Вместо кульминационной битвы на вершине здания, сценарий заканчивался тем, что герои переносились в другое измерение.
Как "Охотники" стали такими, какими мы их знаем?
Как отметил Айвен Райтман, оригинальная идея была ужасно дорогой, особенно для комедии. И хотя Columbia Pictures были уверены в успехе фильма, сценарий пришлось значительно переделать. Для этого Райтман и Эйкройд привлекли к написанию сценария Гарольда Рамиса.
Две недели они работали днем и ночью почти без отдыха. Впервые работая вместе, Эйкройд и Рамис наслаждались плодотворным сотрудничеством.
Дэн Эйкройд вспоминает:
"Я скорее автор, чем исполнитель готового сценария. Я всегда полагался на сотрудника, который воплотил бы это в реальность".
А Гарольд Рамис говорил о процессе так:
"Дэн великолепен в создании забавных ситуаций, в то время как моя сила больше в сильных шутках и забавных диалогах. По сути, мы писали по отдельности, а затем переписывали друг друга".
К началу 1983 года был завершен черновик, который гораздо больше напоминал окончательный вариант фильма, но в кастинг были внесены более существенные изменения.
Хотя Билл Мюррей был первым выбором Эйкройда на роль Питера Венкмана после кончины Джона Белуши, на другие роли рассматривались различные исполнители. Первоначально на роли Луисы Талли и Джанин были назначены Джон Кэнди и Сандра Берхнард соответственно, в то время как Пол Рубенс рассматривался на роль Гозера, а Эдди Мерфи - на роль Уинстона.